Penggambaran seniman pesawat ruang angkasa TESS di orbit di sekitar Bumi.
(Gambar: © Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA)
Teleskop perburuan planet terbaru NASA sulit bekerja mengumpulkan data pertamanya - tetapi berapa banyak planet yang bisa diburu?
Menurut perkiraan baru yang disatukan oleh para ilmuwan di tim di belakang Satelit Survei Transit Exoplanet, atau TESS, instrumen harus mengidentifikasi sekitar 10.000 planet dalam misi dua tahun; 3.500 dari mereka harus lebih kecil dari Neptunus, fokus misi. Dan jika teleskop dapat bekerja lebih lama dari rencana saat ini, angka-angka itu hanya akan naik.
Perkiraan baru harus membantu para ilmuwan yang mengerjakan misi untuk merencanakan dengan lebih baik bagaimana mereka menggunakan pesawat ruang angkasa. Prakiraan tersebut juga dapat membantu tim untuk memperdebatkan kasusnya untuk memperluas misi di luar mandat dua tahun awal. [Teleskop Berburu Planet Baru NASA Menangkap Komet]
"Tidak ada alasan bagi pesawat ruang angkasa untuk berhenti bekerja setelah dua tahun" - melampaui, tentu saja, label harga, Jessie Christiansen, yang mempelajari exoplanet di Caltech dan Exoplanet Science Institute NASA, kepada Space.com. Christiansen terlibat dengan misi tetapi tidak dengan studi baru. Perkiraan baru, yang menggambarkan tiga opsi berbeda untuk memperluas misi, juga akan membantu menentukan mana yang paling menjanjikan jika saat itu tiba, tambahnya.
Tentu saja, ini bukan perkiraan pertama yang dibuat para ilmuwan tentang berapa banyak planet yang TESS akan temukan. Tetapi ramalan baru ini mengambil keuntungan dari serangkaian data baru: kumpulan pengukuran raksasa yang dibuat oleh misi Eropa bernama Gaia, yang telah menunjukkan lokasi lebih dari 1,5 miliar bintang di Bimasakti.
Peta itu berharga bagi TESS karena memberi tahu para astronom seberapa jauh jarak yang diberikan bintang, kata Christiansen. Pasangkan informasi itu dengan kecerahan bintang yang diamati, dan para ilmuwan dapat mengetahui seberapa besar objek tersebut. Itu berharga karena TESS paling baik dalam mengamati planet di sekitar bintang-bintang yang lebih kecil - jadi dengan menggunakan data Gaia, para ilmuwan dapat bermain lebih baik dengan kekuatan instrumen, kata Christiansen.
Perkiraan baru akan membantu tim sains memastikan misi masih di jalur untuk berhasil di pekerjaan utamanya: mengukur massa 50 planet yang lebih kecil dari Neptunus. Sama menariknya dengan 10.000 planet, jumlah yang sangat penting di sini adalah 3.500 dunia sub-Neptunus, kata Christiansen. Planet-planet itu akan menjadi dasar pembuktian TESS dalam hal persyaratan formal dan akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana planet berbatu kecil terbentuk.
Perkiraan ini menggunakan penyebaran kecenderungan baru yang diharapkan dari sistem tata surya lain, atau seberapa dramatis planet mereka menyimpang dari cakram orbit datar yang sempurna. Kerapian orbital itu memengaruhi jumlah planet yang dapat diidentifikasi oleh metode transit TESS. Metode ini mengeksploitasi penurunan kecil dalam kecerahan bintang saat planet melewati antara matahari dan instrumennya.
"Jika Anda adalah peradaban alien yang memandang matahari, Anda tidak akan benar-benar melihat kedelapan planet itu," kata Christiansen - Anda akan melihat transit hanya segelintir planet yang kebetulan berbaris sempurna dari sudut pandang luar angkasa Anda. "Kita harus menebak seperti apa kecenderungan penyebaran itu di tata surya lain."
Tata surya kita memiliki penyebaran sekitar 7 derajat, tetapi analisis baru menunjukkan bahwa jumlah ini lebih dramatis daripada rata-rata.
Bahkan lebih baik dari perkiraan itu sendiri adalah fakta bahwa tidak lama kemudian para ilmuwan mulai menandai 10.000 dunia itu. TESS mengirim data pertamanya kembali ke Bumi hari ini (8 Agustus). Dan sementara tim akan melihat melalui data itu dengan hati-hati sebelum merilisnya ke publik - untuk memastikan semuanya bekerja seperti yang diharapkan dan bahwa tampaknya tidak ada masalah - bahkan hanya set pengamatan pertama yang harus memperkenalkan ilmuwan ke dunia baru , Kata Christiansen.
"Saya pikir kita pasti dapat mulai menemukan planet dalam kumpulan data pertama," katanya.
Penelitian ini dijelaskan dalam makalah yang diposting ke server pracetak arXiv.org pada 30 Juli.
