Dunia yang liar dan liar
Semut yang memakan semut, kakatua yang menggedor-gedor, dan kerang yang memakan batu - pasti ada satu hal, kerajaan hewan bisa benar-benar liar. Tahun ini, para ilmuwan menemukan semua jenis makhluk yang berperilaku aneh dan memikat. Berikut adalah 10 kisah hewan paling aneh yang kami dengar tahun ini.
Semut kanibalistik
Semut yang terperangkap di dalam bunker nuklir yang ditinggalkan di Polandia barat melahap orang mati mereka untuk bertahan hidup, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada November. Pada 2015, para peneliti pertama kali menemukan koloni semut kanibal yang berlari melintasi lantai bunker militer Soviet di dekat perbatasan Jerman. Beberapa ribu semut pekerja jatuh melalui pipa di langit-langit bunker dan tidak dapat memanjat kembali. Saat memeriksa bangkai semut mati yang ditemukan di lantai, para ilmuwan menemukan bahwa bekas gigitan serangga melapisi banyak serangga. Tapi kisah mengerikan ini memang memiliki akhir yang agak bahagia: Para peneliti memasang jalan bagi semut untuk melarikan diri, dan ketika tim kembali setahun kemudian, sebagian besar semut telah meninggalkan bunker.
Seagulls tidak suka ditatap
Bagaimana para pengunjung pantai dapat mencegah burung camar yang menggigit menyantap makanan kecil mereka? Rupanya, hanya menatap burung-burung itu bisa melakukan trik, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Agustus. Para peneliti menggoda camar herring di pantai Cornwall dengan sekantong kentang goreng dan menguji bagaimana burung-burung itu berperilaku ketika mereka diamati dan ketika mereka diabaikan. Camar menjadi lebih berhati-hati dalam memeriksa makanan ketika ditempatkan di bawah pengawasan manusia, dan banyak burung kehilangan minat pada ongkos sama sekali. Sebaliknya, ketika tim mengabaikan burung camar, burung-burung selalu mematuk kantong taters lezat.
Semut zombie
Semut yang terinfeksi oleh jamur tertentu mulai berkeliaran tanpa tujuan, dan akhirnya merangkak di atas semak untuk mati - tampaknya semua di bawah pengaruh kontrol pikiran, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Juli. Itu Ophiocordyceps kimflemingiae jamur memegang semut tukang kayu malang dan entah bagaimana mengarahkan mereka untuk menggigit keras pada permukaan di dekatnya, biasanya bagian atas tanaman. Semut mempertahankan cengkeraman mautnya mayat, pada titik mana jamur muncul dari tubuh serangga yang tak bernyawa dan mencari inang baru. Para ilmuwan tidak menemukan bukti bahwa jamur itu mengotak-atik sel otak semut, tetapi mereka mengidentifikasi partikel misterius yang dapat menyebabkan otot mulut serangga berkontraksi.
Tardigrades bisa memakan mulutnya sendiri
Tardigrades, invertebrata hampir-mikroskopis favorit semua orang dengan enam kaki, mungkin bisa menelan mulut mereka sendiri. Tahun ini, ahli biologi Rafael Martín-Ledo mengambil tardigrade dari sungai Saja di Spanyol utara dan menemukan kristal aneh di perut beruang air. Martín-Ledo curiga bahwa potongan-potongan berkilauan itu mungkin berupa aragonit, mineral yang terbuat dari karbon dan kalsium yang membentuk stylet penusuk makanan tardigrades di kedua sisi mulut mereka. Hewan-hewan kecil kadang-kadang meranggas dan menumbuhkan kembali setiap stylet, sehingga dapat dibayangkan bahwa potongan-potongan mulut mereka kadang-kadang berakhir di perut gemuk mereka.
Kakatua kepala-banging
Kakatua jambul jambul bernama Snowball mengilhami studi ilmiah tentang tarian burung. Snowball menjadi viral di YouTube ketika dia menari spontan ke backtrack dari Backstreet Boys. Penasaran, tim ilmuwan memainkan lagu-lagu lain untuk kakatua dan menemukan bahwa ia secara konsisten menyinkronkan gerakannya dengan irama. Snowball bahkan datang dengan gerakan tarian yang benar-benar baru, mengimprovisasi berbagai gerakan yang berbeda dengan nada-nada tertentu. Para peneliti menyarankan bahwa gerakan tarian Snowball menunjukkan bahwa manusia dan burung dapat berbagi kemampuan musik, sosial dan kognitif tertentu.
Jangkrik tinggi pada jamur
Jangkrik yang terinfeksi jamur tertentu mengembangkan aliran energi seperti obat, terlibat dalam pesta seks parau dan kemudian benar-benar kehilangan pantat mereka. Menurut sebuah penelitian terbaru, the Massopora Jamur mengandung koktail bahan kimia, termasuk jejak amfetamin dan halusinogen, yang mengirim jangkrik ke dalam hiruk-pikuk seks. Laki-laki bahkan akan mencoba untuk bersanggama satu sama lain dan meniru perilaku perempuan untuk menarik pasangan di bawah pengaruh jamur. Jamur menyebar melalui pertukaran seksual ini, dan juga dilepaskan oleh serangga yang terinfeksi dalam semprotan dramatis bagian tubuh yang hancur. "Itu sebabnya kami menyebutnya 'pengocok garam yang menerbangkan kematian," kata rekan penulis Matt Kasson kepada Live Science.
Clam makan batu untuk sarapan
Tahun ini, para ilmuwan menemukan kerang yang tampak aneh yang disebut cacing kapal, yang kerabatnya sering tidak berada di lambung kapal kayu. Tetapi tim terkejut menemukan bahwa cacing gelang khusus ini memiliki camilan favorit yang berbeda: batu. Kerang yang baru ditemukan tidak bisa membelah kayu seperti cacing kapal lainnya, tetapi menggunakan proyeksi seperti sekop untuk menggali batu. Makhluk itu mengunyah batu itu dengan cangkangnya, melahapnya, dan mengeluarkan mineral yang dicerna itu seperti pasir halus. Para peneliti tidak berpikir bahwa kerang memperoleh nutrisi dari dietnya yang serius, tetapi hanya memakan batu untuk membangun liang yang lebih besar.
Python memuntahkan python lain
Ketika seorang lelaki Australia memindahkan seekor ular sanca raksasa dari rumahnya, hewan itu memakan makanan terakhirnya - yang kebetulan adalah seekor ular sanca lain. Python yang dikonsumsi tampak lebih gemuk daripada yang memakannya, tetapi diukur dengan panjang yang sama, sekitar 11,5 hingga 13 kaki (3,5 hingga 4 meter). Satu python dapat mengkonsumsi yang lain dengan memaksa tulang belakang mangsanya menjadi bentuk gelombang. Tindakan "melipat" itu menindih hewan agar muat di perut ular pemangsa, mirip dengan bagaimana orang memasukkan pakaian besar ke dalam koper kecil.
Tikus-tikus menyerang seekor elang laut dewasa
Tikus-tikus rumah invasif mengambil albatros dewasa di Situs Warisan Dunia Pulau Gough di Atlantik Selatan. Tikus sering membunuh ayam burung laut dan memakan burung hidup-hidup, tetapi tidak ada yang pernah menyaksikan tikus menyerang elang laut dewasa. Albatros hanya bertelur satu tahun sekali, jadi setiap kehilangan telur, anak ayam atau orang dewasa penting untuk jumlah populasi. Untuk melindungi spesies dan burung lain di pulau itu, Royal Society for Protection of Birds bekerja dengan pemerintah Tristan da Chunha, sebuah wilayah di Britania Raya, untuk memberantas tikus pengerat.
Komodo tidak perlu jantan untuk bereproduksi
Komodo betina dapat menghasilkan bayi tanpa terlebih dahulu menerima sperma dari jantan, para ilmuwan menemukan tahun ini. Salah satu reptil, bernama Flora, di Kebun Binatang Chester London, bertelur delapan tahun ini setelah menjalani partenogenesis, "konsepsi perawan." Bentuk reproduksi ini telah diamati pada 70 spesies vertebrata, termasuk ular dan kadal, tetapi tidak pernah terjadi sebelumnya pada seekor komodo. Setelah partenogenesis, telur-telur yang tidak dibuahi berkembang menjadi dewasa dan menghasilkan keturunan jantan, yang berarti seekor komodo betina yang terisolasi secara teori dapat memulai koloni baru sendiri.
