Titan - bulan Saturnus yang memiliki apa yang oleh beberapa ilmuwan dianggap sebagai pelopor unsur kehidupan - adalah tempat yang rapi untuk dipelajari karena ia juga memiliki siklus cair. Tapi bagaimana hidrokarbon bergerak dari ratusan danau dan laut ke atmosfer bulan dan kerak masih diperiksa.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa curah hujan di Titan berubah ketika berinteraksi dengan clathrates es bawah tanah, yang merupakan struktur berair yang dapat mencakup metana atau etana. Ini bisa membuat reservoir lebih mudah dibuat.
"Kami tahu bahwa sebagian besar danau di permukaan Titan mungkin dihubungkan dengan benda cair yang tersembunyi di bawah kerak Titan, tetapi kami tidak tahu bagaimana mereka akan berinteraksi," kata penulis utama Olivier Mousis, rekan peneliti Cassini di Universitas Franche-Comté di Perancis. "Sekarang, kita memiliki ide yang lebih baik tentang seperti apa danau atau samudera tersembunyi ini."
Informasi ini didasarkan pada model bagaimana reservoir akan bergerak melalui kerak bulan es. Clathrates akan terbentuk di dasar reservoir (yang diisi dengan metana) dan secara bertahap memecah molekulnya menjadi komponen padat dan cair. Seiring waktu, ini akan mengubah metana menjadi propana atau etana.
"Yang penting, transformasi kimia yang terjadi di bawah tanah akan memengaruhi permukaan Titan," kata Jet Propulsion Laboratory.
“Danau dan sungai yang dialiri oleh mata air dari reservoir propana atau etana di bawah permukaan akan menunjukkan komposisi yang sama, sedangkan yang diberi makan oleh hujan akan berbeda dan mengandung sebagian besar metana. Ini berarti para peneliti dapat memeriksa komposisi danau permukaan Titan untuk mempelajari sesuatu tentang apa yang terjadi di bawah tanah. "
Lebih lanjut tentang penelitian ini tersedia dalam versi cetak Icarus edisi 1 September. Dari catatan, pesawat ruang angkasa Cassini akan melakukan terbang lintas lain dari Titan dalam 17 hari - ke-105, menurut situs web pesawat ruang angkasa.
Sumber: Jet Propulsion Laboratory
