Para peneliti di Observatorium Sinar-X NASA NASA mungkin telah menyaksikan bintang muda melahap sebuah planet.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mengamati peredupan tidak teratur dari RW Aur A, bintang muda di konstelasi Taurus-Auriga. Pertanyaan tentang bintang ini tumbuh ketika mulai redup lebih sering dan untuk periode waktu yang lebih lama, menurut Hans Moritz Guenther, seorang ilmuwan penelitian di Institut Kavli untuk Penelitian Astrofisika dan Antariksa MIT dan penulis utama pada penelitian ini. Fisikawan yang mengamati fenomena tersebut telah mengamati RW Aur A menggunakan Chandra X-ray Observatory milik NASA, dan para peneliti percaya bahwa mereka mungkin telah menemukan alasan peredupan ini: Bintang muda ini "memakan" sebuah planet, Guenther mengatakan kepada Space.com.
Berdasarkan pengamatan Chandra baru, tim Guenther berpikir bahwa dua badan planet bayi (setidaknya satu di antaranya cukup besar untuk menjadi planet) bertabrakan, dan puing-puing dari kecelakaan ini jatuh ke RW Aur A. Puing-puing ini akan menciptakan "kerudung" "Gas dan debu yang akan mengaburkan cahaya bintang, menurut pernyataan dari Chandra. [Teka-Teki 'Tabby's Star': 9 Penjelasan NASA untuk Star's Odd Dimming]
"Simulasi komputer telah lama meramalkan bahwa planet dapat jatuh ke bintang muda, tetapi kita belum pernah mengamati itu," kata Guenther dalam pernyataannya. "Jika interpretasi kami terhadap data itu benar, ini akan menjadi pertama kalinya kami mengamati secara langsung bintang muda yang melahap planet atau planet."
Dalam pengamatan sebelumnya terhadap bintang muda pada tahun 2017, para astronom menemukan 10 kali lebih banyak zat besi yang berasal dari piringan debu dan gas yang terus mengelilingi bintang tersebut daripada pengamatan sebelumnya pada tahun 2013, menurut pernyataan tersebut. Dan "besi itu perlu datang dari suatu tempat," kata Guenther kepada Space.com. Guenther dan rekan-rekannya menyarankan bahwa besi ini pasti berasal dari puing-puing planet di sekitar bintang yang "putus" dalam tabrakan antara dua badan planet bayi.
"Setiap kali kita melihatnya [RW Aur A], tampak sangat berbeda dari sebelumnya," kata Guenther kepada Space.com, merujuk pada tingkat dan kecerahan besi bintang tersebut. Para peneliti berpikir bahwa peristiwa peredupan sebelumnya dengan bintang muda itu mungkin juga disebabkan oleh tabrakan serupa, menurut pernyataan itu.
Tapi, sementara Guenther dan timnya berpikir bahwa smashup ini bisa saja melepaskan zat besi dan material ke bintang, mengaburkan cahayanya dan menyebabkannya redup, itu bukan satu-satunya penjelasan.
Guenther mengatakan kepada Space.com bahwa ada kemungkinan material kecil (seperti besi) dapat ditangkap dalam "perangkap tekanan debu," di mana material tersebut terperangkap dalam cakram debu dan gas di sekitar bintang hingga perubahan tiba-tiba pada disk menyebabkan materi yang akan dirilis. Bahan ini, termasuk besi, kemudian bisa "jatuh" ke bintang terdekat.
Tetapi buktinya jelas bahwa "besi harus berasal dari piringan, dari piringan bintang muda di mana planet terbentuk di sekitar bintang," dan ada "sejumlah besar zat besi yang datang dari suatu tempat dalam waktu singkat - itulah yang kita tahu."
Tim akan mengamati bintang muda lagi untuk melihat apakah jumlah zat besi telah berubah dan, semoga, lebih memahami peristiwa ini. Dengan mempelajari bintang ini, para peneliti berharap untuk mendapatkan ide yang lebih baik tentang apa yang sebenarnya terjadi dalam kehidupan bintang muda dan bagaimana planet-planet bayi berhasil bertahan hidup, menurut pernyataan itu.
