Tepat saat Natal, sebuah adegan Kelahiran Lama yang tersembunyi telah muncul setelah meletakkannya selama berabad-abad di bawah lukisan lain.
Di permukaannya, karya seni ini menunjukkan pemenggalan kepala St. Yohanes Pembaptis, dan diperkirakan berusia sekitar 400 tahun, perwakilan dari Universitas Northumbria di Newcastle, Inggris, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Namun selama restorasi karya, sinar-X dari lukisan mengisyaratkan bahwa cerita yang sangat berbeda bersembunyi di lapisan cat di bawah permukaan. Dalam sinar-X, pemulih melihat bentuk-bentuk yang menyerupai yang biasanya ditemukan dalam adegan Kelahiran, seperti bayi dengan lingkaran cahaya di sekitar kepalanya, berlutut malaikat dan dinding palungan naik di latar belakang, menurut pernyataan itu.
Lukisan itu ada dalam koleksi The Bowes Museum di timur laut Inggris; kanvasnya, terbentang di atas panel kayu besar yang terbuat dari beberapa potong kayu, kemungkinan merupakan bagian dari potongan altar yang lebih besar. Selama berabad-abad, lukisan itu telah rusak. Para ahli dari program konservasi seni rupa Northumbria melakukan rontgen karya seni untuk mengukur kerusakan cat, yang rusak parah di mana potongan-potongan kayu panel bergabung.
"Saat itulah kami menyadari ada lebih banyak pada lukisan itu daripada yang kami bayangkan," kata konservator seni Nicky Grimaldi, seorang dosen senior di Departemen Seni Northumbria, dalam pernyataannya.
Dalam sinar-X, sosok-sosok putih hantu muncul, termasuk satu yang tampaknya mengulurkan tangan untuk menawarkan hadiah, seperti tiga orang bijak, atau Majus, sering lakukan dalam adegan Kelahiran. Garis besar bayi dengan lingkaran emas juga muncul, kata Grimaldi dalam pernyataan itu.
"Luar biasa, kita bisa melihat garis-garis di atas gambar sinar-X yang kami yakini sebagai gambar persiapan, menunjukkan di mana lukisan itu mungkin disalin dari gambar asli," jelasnya. "Garis-garis itu kemudian diisi dengan lapisan cat lain, seperti timah putih, yang memungkinkannya terlihat pada sinar-X."
Awal tahun ini, perincian gambar tersembunyi yang serupa terungkap dalam lukisan lain: "The Virgin of the Rocks" karya Leonardo da Vinci, yang menggambarkan Perawan Maria, bayi Yesus, dan malaikat yang hadir. Tetapi dalam kasus itu, gambar yang disembunyikan adalah versi sebelumnya dari adegan yang sama, hanya dengan karakter di posisi yang berbeda.
"Sangat tidak biasa menemukan lukisan yang disembunyikan dengan cara ini," kata Grimaldi dalam pernyataan itu. "Dan untuk menemukan pemandangan Natal dalam detail ini - dan sebelum Natal - benar-benar luar biasa."
