Planetary Society akan meluncurkan LightSail 2 CubeSat mereka bulan depan. LightSail 2 adalah misi uji yang dirancang untuk mempelajari kelayakan menggunakan sinar matahari untuk propulsi. Satelit kecil akan menggunakan tekanan sinar matahari pada layar surya untuk mendorong jalannya ke orbit yang lebih tinggi.
Peluncuran dijadwalkan lepas landas pada 22 Juni dari Kennedy Space Center, Florida. Pesawat ruang angkasa kecil, 5 kg (11 lb.) adalah bagian dari upaya keseluruhan yang lebih besar, misi Space Test Program-2 (STP-2) misi Pertahanan, yang akan diluncurkan dengan roket Falcon Heavy.
STP-2 mengirim 24 pesawat ruang angkasa ke tiga orbit berbeda. LightSail 2 CubeSat akan disertakan di dalam Prox-1, sebuah misi Georgia Tech. Setelah tujuh hari di orbit, Prox-1 akan mengerahkan LightSail 2 di ketinggian 720 km (447 mil) di mana gaya dari sinar matahari akan mengatasi hambatan atmosfer.
Setelah digunakan, LightSail 2 akan memakan waktu beberapa hari untuk melakukan pemeriksaan kesehatan dan status, maka itu akan menyebarkan panel surya. Sekitar sehari setelah itu, ia akan membentangkan empat layar mylar. Keempat layar itu seukuran cincin tinju.
LightSail 2 akan bergantung pada apa yang disebut tekanan radiasi matahari untuk propulsi. Foton dari Matahari akan mendorong di layar dan menghasilkan sejumlah kecil percepatan. Akhirnya, tekanan dari semua foton itu akan menaikkan orbit pesawat ruang angkasa. Kekuatannya sangat kecil, hanya tentang berat penjepit kertas. Namun seiring waktu, selama sekitar satu bulan setelah penyebaran berlayar, kekuatan ini akan meningkatkan LightSail 2 dengan "jumlah yang terukur" menurut Planetary Society.
Matahari memberikan tekanan radiasi pada semua benda, terutama di Tata Surya bagian dalam. Johannes Kepler memahami ide jalan kembali pada 1619 untuk menjelaskan mengapa ekor komet selalu menghadap jauh dari Matahari, tidak peduli arah perjalanan. Tanpa memperhitungkannya dalam perencanaan misi, itu dapat mengirim pesawat ruang angkasa tentunya. Pesawat ruang angkasa Viking, misalnya, akan merindukan Mars sekitar 15.000 km (9.300 mil) jika tekanan radiasi tidak diperhitungkan.
LightSail 2 dirancang untuk menguji kelayakan penggerak berlayar surya untuk satelit tipe CubeSat yang populer. CubeSat adalah jenis kecil dari popularitas satelit yang berkembang karena ukurannya yang kecil dan biaya yang rendah. Mereka biasa digunakan untuk tujuan penelitian.
Planetary Society telah bekerja pada pesawat ruang angkasa Light Sail selama beberapa tahun sekarang. Kembali pada tahun 2015 mereka meluncurkan LightSail 1, sebuah satelit yang hampir identik dengan LightSail 2. LightSail 1 mengalami beberapa kemunduran di awal misinya, tetapi merupakan uji coba yang sukses terhadap sistem penyebaran layar yang digunakan kedua satelit.
Dan sebelum LightSail 1, ada Cosmo 1. Cosmo1 diluncurkan pada 2005, tetapi tidak berhasil karena kegagalan roket Rusia yang diluncurkannya. Di samping catatan yang menarik, Cosmo 1 diluncurkan dengan roket dari kapal selam Rusia, sebagai bagian dari upaya untuk menemukan kegunaan damai untuk ICBM.
Ide Sail Surya telah ada selama beberapa dekade sekarang, dan Planetary Society telah memperjuangkan gagasan itu. Kembali pada tahun 1970-an, salah satu pendiri Planetary Society Louis Friedman memimpin upaya untuk NASA yang ingin mengirim pesawat ruang angkasa berlayar surya untuk bertemu dengan Komet Halley.
Carl Sagan, kucing paling keren dalam sejarah sains, juga merupakan salah satu pendiri Planetary Society. Dia pergi di Tonight Show dengan Johnny Carson dan memamerkan model pesawat ruang angkasa berlayar surya. Anda dapat menonton klip di bawah ini, dengan komentar bonus dari Bill Nye, anggota Planetary Society lainnya.
LightSail 2 dikembangkan dengan dana sebagian besar dari donor swasta. Masyarakat hanyalah itu, masyarakat amal, dan dana mereka berasal dari anggota mereka. Mereka mengatakan bahwa proyek LightSail 2 sudah menginformasikan pekerjaan berlayar surya di masa depan. Penerbangan Space Launch System (SLS) pertama ke Bulan akan membawa pesawat pengintai Scout NEA (Near-Earth Asteroid) NASA, dan layar matahari akan membawanya ke asteroid di dekat Bumi. Planetary Society memiliki Perjanjian Ruang Angkasa dengan NASA yang berarti mereka berbagi data proyek.
