Gambar broadband Chandra dari PKS1353-341, menunjukkan pusat cerah dan kluster difus sekitarnya.
(Gambar: © NASA / CXC / MIT)
Untuk pertama kalinya, para astronom telah menemukan gugusan galaksi yang bersembunyi di depan mata, tidak jauh dari Bima Sakti.
Temuan ini mungkin membantu mengungkapkan bagaimana lubang hitam supermasif yang kemungkinan ada di jantung sebagian besar cluster galaksi mempengaruhi evolusi cluster, kata para peneliti pada studi baru tersebut.
Cluster galaksi adalah kumpulan ratusan hingga ribuan galaksi yang terikat bersama oleh gravitasi. Cluster terdekat dengan Bima Sakti adalah kluster Virgo, yang menampung sekitar 2.000 galaksi dan terletak sekitar 65 juta tahun cahaya dari Bumi, kata pejabat NASA pada halaman gambar. [Gugus Galaxy Cluster Besar di Foto Hubble Baru yang Menakjubkan]
Pada 2012, para astronom menemukan gugusan Phoenix, yang paling cemerlang dalam cahaya sinar-X dari gugus mana pun yang ditemukan. Terletak sekitar 7 miliar tahun cahaya dari Bumi, gugus Phoenix ini dinamai berdasarkan rasi bintang tempat tinggalnya.
Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa pekerjaan sebelumnya telah mendeteksi raksasa ini tetapi belum mengenalinya sebagai sebuah cluster; galaksi pusatnya sangat terang dalam sinar-X sehingga para ilmuwan salah mengartikannya sebagai titik terang tunggal dan bukan jantung dari sebuah cluster. Hal ini membuat para peneliti studi baru bertanya-tanya berapa banyak cluster serupa yang mungkin lolos dari deteksi, kata mereka.
Sekarang, para peneliti telah menemukan kluster mirip Phoenix yang terletak sekitar 2,4 miliar tahun cahaya dari Bumi di sekitar quasar bernama PKS1353-341. Mereka memperkirakan bahwa gugus itu memiliki massa yang sama dengan sekitar 690 triliun kali dari matahari Bumi; sebagai perbandingan, perkiraan baru-baru ini tentang kisaran massa Bima Sakti antara 400 miliar dan 780 miliar kali Matahari.
Galaksi pusat gugusan ini sangat terang: sekitar 46 miliar kali lebih bercahaya daripada matahari Bumi. Sumber yang paling mungkin dari semua energi ini adalah cakram materi yang luar biasa panas yang berputar ke dalam lubang hitam supermasif jutaan kali massa matahari, kata para peneliti.
Ini adalah hasil pertama dari survei Cliding Hiding in Plain Sight (CHiPS), yang menganalisis data dari survei all-sky ROSAT, 2MASS, WISE, SUMSS, dan NVSS untuk menemukan sumber terang cahaya inframerah, radio, dan sinar-X. CHiPS bertujuan untuk menemukan kluster galaksi yang sebelumnya tak terlihat, berdekatan, dan masif yang diidentifikasi secara salah sebagai titik terang terisolasi dari sinar-X.
Temuan baru-baru ini menunjukkan bahwa "mungkin ada banyak klaster yang hilang di alam semesta lokal kita," kata ketua penulis studi Taweewat Somboonpanyakul, seorang astrofisika di Massachusetts Institute of Technology, kepada Space.com. "Kita harus memiliki jawaban apakah Phoenix mewakili wilayah gugus pusat paling ekstrim di alam semesta dalam satu atau dua tahun mendatang."
Menemukan lebih banyak kluster mirip Phoenix dapat membantu memecahkan misteri mengenai evolusi kluster galaksi, kata para peneliti. Teka-teki ini termasuk "masalah aliran pendinginan," di mana simulasi komputer telah meramalkan keberadaan gas yang lebih dingin dan bintang-bintang yang baru lahir daripada yang sebenarnya terlihat dalam galaksi yang paling bercahaya dalam sebuah cluster. Analisis masa depan cluster mirip Phoenix dapat mengkonfirmasi bahwa aktivitas lubang hitam supermasif yang diduga mengintai di pusat banyak cluster membantu menjelaskan teka-teki ini, kata para peneliti.
Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online pada 14 Juni di sebuah makalah yang diterima untuk dipublikasikan di The Astrophysical Journal.
