Gambar asteroid Ryugu ini diambil pada 26 Juni 2018, oleh kamera navigasi optik probe Hayabusa2, hanya sehari sebelum pertemuan probe dengan batu ruang angkasa. Gambar diambil sekitar 14 mil (22 km) dari asteroid.
(Gambar: © JAXA, Universitas Tokyo, Universitas Kochi, Universitas Rikkyo, Universitas Nagoya, Institut Teknologi Chiba, Universitas Meiji, Universitas Aizu, AIST)
Pesawat ruang angkasa Jepang Hayabusa2 telah berhasil bertemu dengan Ryugu, memulai masa tinggal 18 bulan di asteroid berbentuk berlian.
Diluncurkan oleh Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA, pada 2014, wahana itu akan menyodok, mendorong, dan bahkan berdampak pada asteroid, dengan menggunakan pendarat kecil dan tiga penjelajah. Kemudian akan meledakkan kawah buatan untuk menganalisis bahan di bawah permukaan asteroid. Setelah itu, probe akan kembali ke Bumi, tiba di dekat akhir tahun 2020 dengan sampel di belakangnya.
Hayabusa2 secara otomatis menembakkan pendorongnya pagi ini (27 Juni) pukul 09.35 waktu Jepang setempat (20:45 pada 26 Juni EDT, atau 1245 GMT), membawa probe dalam jarak konstan 20 km dari asteroid, menurut pernyataan dari JAXA. [Prediksi Ryugu Lucu (dan Menakutkan) oleh Tim Hayabusa2 Jepang]
"Dari titik ini, kami berencana untuk melakukan kegiatan eksplorasi di sekitar asteroid, termasuk [melakukan] pengamatan ilmiah asteroid Ryugu dan mensurvei asteroid untuk pengumpulan sampel," kata pejabat JAXA dalam pernyataan itu.
Tim Hayabusa2 harus memilih tempat terbaik untuk pendarat dan penjelajah wahana berdasarkan pada bentuk seperti batu yang berputar di atas dan rotasinya; asteroid selebar 3.000 kaki (900 meter) berputar tegak lurus dengan orbitnya, menyelesaikan rotasi penuh setiap 7,5 jam.
"Sekarang, kawah terlihat, batuan terlihat dan fitur geografis terlihat berbeda dari satu tempat ke tempat lain. Bentuk Ryugu ini secara ilmiah mengejutkan dan juga menimbulkan beberapa tantangan teknik," kata Manajer Proyek Hayabusa2 Yuichi Tsuda dalam sebuah pernyataan di hadapan kedatangan asteroid.
Pendarat di Hayabusa2, yang disebut MASCOT (kependekan dari Mobile Asteroid Surface Scout), dibangun oleh German Aerospace Center (DLR) sebagai bagian dari kontribusi bersama Jerman-Perancis untuk misi tersebut. Lander dijadwalkan akan dirilis oleh Hayabusa2 pada bulan Oktober. Setelah mendarat, MASCOT akan melompat di sekitar asteroid, menempuh jarak hingga 229 kaki (70 meter), untuk mempelajari berbagai bagian asteroid. Diperkirakan setidaknya 16 jam, kata pejabat DLR.
"Sejauh yang kami ketahui, Ryugu adalah objek uji yang ideal bagi kami, karena diameternya hanya 900 meter dan ada banyak anggota kelas asteroid yang sama di orbit Bumi yang dekat," Ralf Jaumann dari DLR's Institute of Planetary Research di Berlin mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Bentuknya yang tidak biasa dan bersudut, terungkap dalam gambar-gambar terbaru, menarik."
Bentuk dan rotasi asteroid "berarti kita mengharapkan arah gaya gravitasi pada area luas permukaan asteroid agar tidak mengarah langsung ke bawah," tambah Tsuda. "Karena itu, kami membutuhkan penyelidikan terperinci dari properti ini untuk merumuskan rencana operasi kami di masa depan." [Foto: Misi Asteroid Hayabusa2 Jepang di Gambar]
Misi Hayabusa pertama JAXA membawa debu dari permukaan asteroid Itokawa pada 2010; Hayabusa2 akan masuk lebih dalam pada Ryugu daripada misi pertama di Itokawa, meledakkan asteroid berbentuk berlian dengan meriam dan berputar ke bawah untuk mengumpulkan sampel. Perkiraan biaya misi Hayabusa2 adalah 16,4 miliar yen ($ 150 juta), menurut JAXA.
