Tiga exoplanet sedang dalam proses dilahirkan di sekitar bintang muda yang tidak terlalu jauh dari matahari, dua studi baru melaporkan.
Bintang itu adalah HD 163296 berusia 4 juta tahun, yang terletak kira-kira 330 tahun cahaya dari tata surya kita, ke arah konstelasi Sagitarius.
Pengamatan sebelumnya HD 163296 oleh Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chili mengungkapkan "piringan protoplanet" debu dan gas yang mengelilingi bintang. Disk ini menampilkan dua celah gelap, yang diyakini para astronom diukir oleh planet-planet yang baru terbentuk. [Lihat: 2 Planet Baru Lahir Mungkin Membentuk Bintang Muda Jauh]
Dua studi baru memberikan bukti kuat untuk keberadaan dua dunia alien yang diduga, serta yang ketiga. Ketiganya adalah raksasa gas seperti Jupiter, dan mereka mengorbit pada jarak 80 AU, 140 AU dan 260 AU, kata para peneliti. (Satu AU, kependekan dari "unit astronomi," adalah jarak rata-rata Bumi-matahari - sekitar 93 juta mil, atau 150 juta kilometer).
Kedua tim peneliti melihat data ALMA. Tetapi, alih-alih mempelajari celah di cakram, mereka menggunakan strategi baru: menganalisis gerakan gas karbon monoksida (CO). CO dan gas lainnya cenderung bergerak dengan cara yang dapat diprediksi dalam cakram protoplanet - kecuali jika mengalami hambatan gravitasi.
"Dibutuhkan objek yang relatif masif, seperti planet, untuk menciptakan gangguan lokal dalam gerakan yang tertib ini," Christophe Pinte dari Monash University di Australia, penulis utama salah satu dari dua makalah baru, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Teknik baru kami menerapkan prinsip ini untuk membantu kami memahami bagaimana sistem planet terbentuk."
Tim Pinte mengidentifikasi planet terluar dalam sistem HD 163296. Tim lain, dipimpin oleh Richard Teague dari University of Michigan, menggunakan metode serupa untuk mengenali dua dunia lainnya.
Menggabungkan pengamatan CO ALMA dengan pekerjaan pemodelan komputer memungkinkan para peneliti untuk memperkirakan massa planet ekstrasurya muda. Ketiganya tampak raksasa gas, dengan massa yang tidak terlalu berbeda dengan Jupiter, kata para peneliti.
Para astronom telah menemukan lebih dari 3.700 eksoplanet yang dikonfirmasi hingga saat ini. Sebagian besar telah terdeteksi menggunakan salah satu dari dua strategi - "metode transit," yang mencatat penurunan kecerahan kecil yang disebabkan ketika sebuah dunia melintasi wajah bintang inangnya; atau "metode kecepatan-radial," yang mengambil gerakan-gerakan kecil dalam sebuah bintang yang disebabkan oleh tarikan gravitasi dari sebuah planet yang mengorbit.
Namun, tidak satu pun dari teknik ini yang cocok untuk menemukan dunia baru lahir dalam disk protoplanet. Jadi dua studi baru dapat membuka beberapa pintu, kata para peneliti.
"Pendekatan yang sama sekali baru ini dapat mengungkap beberapa planet termuda di galaksi kita, semua berkat gambar resolusi tinggi yang berasal dari ALMA," kata Teague dalam pernyataan yang sama.
Kedua studi ini diterbitkan online hari ini (13 Juni) di Astrophysical Journal Letters.
