Para arkeolog membuat penemuan "sangat langka" di Cina ketika mereka menemukan kerangka manusia dengan bentuk kerdil yang tidak biasa, menurut laporan berita baru-baru ini.
Kerangka itu awalnya ditemukan dari situs pemakaman di dekat Sungai Kuning di Cina timur-tengah, bersama dengan sisa-sisa orang yang hidup antara 3300 dan 2900 SM, lapor Forbes. Semua kerangka ditemukan dengan tangan diletakkan di atas tubuh mereka, kecuali satu, yang tangannya terselip di belakang. Tulang-tulang kerangka ini tampak pendek dan lemah dibandingkan dengan sisa-sisa kerangka lainnya; pada pemeriksaan lebih dekat, para arkeolog mendiagnosis orang dewasa muda dengan displasia tulang, juga dikenal sebagai dwarfisme.
Berbagai kondisi berada di bawah istilah payung "skeletal dysplasia," tetapi secara umum, kondisi ini cenderung mengganggu perkembangan tulang, menyebabkan individu tumbuh bertubuh lebih pendek dari rata-rata, para penulis mencatat dalam laporan yang diterbitkan pada 13 Desember di International Journal of Paleopathology. Displasia kerangka cukup langka pada manusia modern, terjadi pada sekitar 3,22 dari setiap 10.000 kelahiran, tetapi kondisi muncul lebih jarang dalam catatan arkeologi - sampai saat ini, kurang dari 40 kasus telah ditemukan. Dari jumlah tersebut, sebagian besar kasus mewakili bentuk kerdil yang relatif umum disebut achondroplasia, yang menyebabkan anggota badan tumbuh secara tidak proporsional lebih pendek daripada kepala dan badan.
Tetapi para arkeolog di situs pemakaman segera menyadari bahwa mereka menemukan penemuan yang bahkan lebih jarang. Sementara anggota badan kerangka itu tampak pendek, tulang-tulang kepala dan belalainya juga tampak kecil. Dilihat oleh gigi kerangka itu, tim menentukan bahwa jenazah itu milik seorang dewasa muda, tetapi tulang anggota badan kerangka itu tetap tidak digunakan. Para penulis mendiagnosis kerangka Neolitik dengan suatu kondisi yang dikenal sebagai "dwarfisme proporsional," jarang terlihat dalam populasi manusia yang arkeologis atau hidup.
Tim berteori bahwa tinggi badan kerangka tersebut berasal dari "hipopituitarisme dan hipotiroidisme onset anak," yang berarti bahwa individu tersebut kemungkinan mengembangkan kelenjar tiroid yang kurang aktif atau kelenjar hipofisis di awal kehidupan. Kedua kelenjar mengarahkan fungsi hormon ke seluruh tubuh, dan tanpa bimbingan mereka, jaringan dan organ tubuh mungkin gagal tumbuh sebagaimana mestinya. Kondisi ini dapat menghambat pertumbuhan tulang, perkembangan kognitif dan fungsi jantung dan paru-paru; individu yang ditemukan di China kemungkinan membutuhkan "dukungan dari anggota komunitas lain" untuk bertahan hidup, catat para penulis.
Tidak seperti achondroplasia, yang biasanya muncul dari mutasi genetik, disfungsi tiroid dan hipofisis diduga terkait dengan kekurangan nutrisi penting, seperti yodium. Tingkat hipotiroidisme tetap lebih tinggi di China daripada di A.S., sebagian karena fakta bahwa banyak orang China masih mengkonsumsi diet yang kekurangan yodium, menurut Forbes.
Meskipun kerangka bertubuh pendek itu dikubur berbeda dari yang ada di dekat makam, para arkeolog tidak yakin apakah atau bagaimana individu tersebut diperlakukan dalam kehidupan. Teks Konfusianisme dari abad ke-4 SM. menyarankan bahwa orang dengan perbedaan fisik tidak akan dikucilkan di Tiongkok Neolitik. ("Jika kebajikan unggul, tubuh akan dilupakan," tulis filsuf Zhuangzi suatu kali.) Tetapi sentimen ini berbenturan dengan catatan sejarah dari abad ke-2 SM, yang menyiratkan bahwa mereka yang dwarfisme "dipandang sebagai orang luar," penulis mencatat.
"Saya pikir penting bagi kita untuk menyadari bahwa kecacatan dan perbedaan dapat ditemukan di masa lalu, tetapi ini tidak selalu memiliki konotasi negatif secara sosial atau budaya," kata rekan penulis Siân Halcrow, seorang arkeolog di Universitas Otago, kepada Forbes. . "Teks-teks sejarah kuno menunjukkan bahwa mereka mungkin, pada kenyataannya, telah dihormati dalam beberapa situasi."
