BAIKONUR, Kazakhstan - Tiga pesawat ruang angkasa baru saja memulai perjalanan dua hari ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Rekan NASA Auñón-Kanselir NASA, kosmonot Sergey Prokopyev dan astronot Badan Antariksa Eropa Alexander Gerst meluncurkan pesawat ruang angkasa Rusia Soyuz MS-09 hari ini (6 Juni) dari Baikonur Cosmodrome di sini di negara Asia Tengah ini. Roket Soyuz yang membawa pesawat ruang angkasa mereka lepas landas pada pukul 07:12 EDT (1112 GMT; 5:12 malam waktu setempat Kazakhstan), menendang debu di bawah langit yang berawan sebagian.
Kerumunan lebih dari 200 jurnalis dan turis bersorak dari sudut pandang mereka sekitar 1,5 km dari landasan peluncuran. Namun, astronot Kanada David Saint-Jacques - anggota kru cadangan - tetap diam untuk menit pertama setelah peluncuran. Itu adalah salah satu bagian paling berisiko dari misi, dan dia baru saja menghabiskan sebagian besar hari itu untuk memastikan bahwa ketiga kru siap untuk melakukan apa pun yang mungkin terjadi. [Terkait: Ikuti Perjalanan Road Peluncuran Roket Rusia Elizabeth Howell!]
Saint-Jacques memecah kesunyian untuk menjelaskan contrails yang muncul di belakang roket di langit - "Ini melewati kecepatan suara," katanya - tetapi tetap fokus pada roket sampai menghilang ke langit biru. Dalam pengumuman, badan antariksa Rusia Roscosmos mengatakan peluncuran itu normal. Tiga astronot di atas kapal dijadwalkan tiba di ISS pada hari Jumat (8 Juni).
Sementara Gerst telah terbang di ruang angkasa sebelumnya, ini akan menjadi misi pertama untuk Prokopyev dan Auñon-Kanselir. Gerst adalah bagian dari kru Ekspedisi 40/41 ISS antara Mei dan November 2014, ketika ia melakukan perjalanan ruang angkasa dengan astronot NASA Reid Wiseman. Gerst juga akan memimpin Ekspedisi 57. Prokopyev, mantan komandan skuadron pembom Tu-160 Rusia, terpilih sebagai kandidat uji kosmonot pada 2010. [Tradisi Luar Angkasa Rusia! 14 Hal yang Dilakukan Setiap Kosmonot untuk Diluncurkan]
Auñon-Chancellor, mantan ahli bedah penerbangan astronot sebelum pemilihannya pada 2009, mengatakan kepada wartawan kemarin bahwa setiap astronot memiliki perspektif berbeda tentang penerbangan luar angkasa yang mereka coba tampilkan di media sosial. Baginya, itu akan fokus pada 300 atau lebih percobaan yang akan dilakukan kru selama enam bulan di ruang angkasa, "jadi orang memahami ilmu [kami melakukan] ketika kita berada di orbit," katanya.
Peluncuran hari ini secara kebetulan berlangsung pada hari yang penting bagi Rusia; Tanggal 6 Juni adalah peringatan kelahiran Alexander Pushkin, yang dianggap sebagai salah satu penyair terpenting dalam sejarah Rusia. Pengangkatan juga terjadi dekat dengan peringatan luar angkasa Rusia: Valentina Tereshkova, wanita pertama di luar angkasa, diluncurkan dari Baikonur hampir tepat 55 tahun yang lalu, pada 16 Juni 1963. Tereshkova menghadiri pemogokan kru seremonial sebelumnya hari ini, berjalan hanya beberapa langkah dari wartawan yang hadir.
Sudah beberapa hari kegiatan yang sibuk di ISS, karena tiga anggota kru baru saja berangkat dari sana pada hari Minggu (3 Juni). Kosmonot Rusia Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai dari Badan Eksplorasi Antariksa Jepang (JAXA) dan astronot Scott "Maker" Tingle of NASA mendarat di pesawat ruang angkasa Soyuz MS-07 Rusia di gurun Kazakhstan pukul 8:39 pagi EDT (1239 GMT atau 18:39 waktu Kazakh setempat).
Dua pemula dan sebuah spacewalk
Sementara Gerst telah terbang di ruang angkasa sebelumnya, ini akan menjadi misi pertama untuk Prokopyev dan Auñon-Kanselir. Prokopyev, mantan komandan skuadron pembom Tu-160 Rusia, terpilih sebagai kandidat uji kosmonot pada 2010.
Auñon-Chancellor, mantan ahli bedah penerbangan astronot sebelum pemilihannya pada 2009, mengatakan kepada wartawan kemarin bahwa setiap astronot memiliki perspektif berbeda tentang penerbangan luar angkasa yang mereka coba tampilkan di media sosial. Baginya, itu akan fokus pada 300 atau lebih percobaan yang akan dilakukan kru selama enam bulan di ruang angkasa, "jadi orang memahami ilmu [kami melakukan] ketika kita berada di orbit," katanya.
NASA memilih Auñón-Chancellor — mantan ahli bedah penerbangan astronaut - sebagai kandidat astronot pada 2009. Dia memiliki dua misi Operasi Misi Lingkungan Ekstrim NASA di bawah ikat pinggangnya; dia tinggal di laboratorium bawah laut Aquarius dekat Key West, Florida, untuk peregangan di 2012 dan 2015.
Auñón-Chancellor adalah pengganti Jeanette Epps, yang semula seharusnya terbang dalam misi ini. NASA mengumumkan perubahan pada bulan Januari tetapi belum memberikan rincian tentang mengapa saklar itu dibuat. Epps, yang akan menjadi anggota ISS Afrika-Amerika pertama kalinya, masih akan dipertimbangkan untuk misi luar angkasa di masa depan, kata pejabat lembaga itu. [Ekspedisi 56: Misi Stasiun Luar Angkasa dalam Foto]
Peluncuran hari ini secara kebetulan berlangsung pada hari yang penting bagi Rusia; Tanggal 6 Juni adalah peringatan kelahiran Alexander Pushkin, yang dianggap sebagai salah satu penyair terpenting dalam sejarah Rusia. Pengangkatan juga terjadi dekat dengan peringatan luar angkasa Rusia: Valentina Tereshkova, wanita pertama di luar angkasa, diluncurkan dari Baikonur hampir tepat 55 tahun yang lalu, pada 16 Juni 1963. Tereshkova menghadiri pemogokan kru seremonial sebelumnya hari ini, berjalan hanya beberapa langkah dari wartawan yang hadir.
Sudah beberapa hari kegiatan yang sibuk di ISS, karena tiga anggota kru baru saja berangkat dari sana pada hari Minggu (3 Juni). Kosmonot Rusia Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai dari Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) dan astronot Scott "Pembuat" Tingle of NASA mendarat di pesawat ruang angkasa Soyuz MS-07 Rusia di gurun Kazakhstan pukul 8:39 waktu Kazakhstan setempat.
Dalam putaran baru, Soyuz yang meluncurkan Auñón-Chancellor, Gerst dan Prokopyev juga membawa kamera baru yang memancarkan pandangan langsung spektakuler dari ruang angkasa saat roket melonjak ke orbit. Dalam satu gambar yang mencolok, kamera menangkap sekilas panggung atas Soyuz saat jatuh dari kapsul ruang angkasa MS-09.
Awak baru akan memiliki hanya beberapa hari untuk disesuaikan ke luar angkasa sebelum pesawat ruang angkasa yang direncanakan pada 14 Juni. Arnold dan Feustel akan memasang peralatan untuk membantu kendaraan kru komersial AS mendatang menyesuaikan diri dengan adaptor docking internasional pada modul Harmony pada ISS. Para astronot akan memasang tanda kurung dan kamera definisi tinggi pada Harmony yang akan membantu merapat; kamera juga akan digunakan untuk jaringan data nirkabel dengan eksperimen pada ISS, kata pejabat NASA.
Peluncuran berikutnya ke ISS diharapkan menjadi misi penyediaan SpaceX Dragon. Roket Falcon 9 yang membawa Naga yang tidak beraliran diperkirakan akan diluncurkan tidak lebih awal dari 28 Juni dari NASA Space Center NASA di Florida.
Panggilan untuk pendanaan program bulan
Kemarin (5 Juni), Gerst membuat komentar tentang apa yang berikutnya di ISS pada konferensi pers yang ramai di Cosmonaut Hotel, di mana para astronot berada di karantina beberapa jam sebelum peluncuran. Gerst dan krunya duduk di balik dinding kaca, berbicara dengan sekitar 150 jurnalis - terutama dari Rusia dan Jerman.
Ketika seorang reporter bertanya tentang peringatan 20 tahun ISS tahun ini, Gerst mengingatkan hadirin bahwa kompleks yang mengorbit membutuhkan pengembangan selama beberapa dekade bahkan sebelum modul pertama diluncurkan pada tahun 1998. Dia mengatakan bahwa jika mitra internasional menginginkan program luar angkasa setelah ISS menyimpulkan, mereka perlu merencanakan dengan sungguh-sungguh sekarang - dan untuk mendorong kaum muda untuk mengambil karir di bidang sains, teknik, teknologi dan matematika (STEM).
"Membayar untuk pergi ke sekolah dan mulai menjadi ilmuwan atau insinyur - laki-laki atau perempuan, itu tidak masalah," kata Gerst.
Komentarnya datang saat program ISS duduk di persimpangan jalan. NASA memiliki anggaran sementara sebelum Kongres yang akan menyimpulkan pendanaan untuk ISS pada tahun 2024. Agaknya, agensi kemudian akan fokus pada Lunar Orbiting Platform Gateway, stasiun ruang angkasa dekat bulan. Pemerintahan Trump telah menugaskan NASA untuk kembali ke bulan pada tahun 2020 sebelum pergi ke Mars, menandai perubahan kebijakan lain untuk sebuah agen yang berfokus pada Mars di bawah pemerintahan Obama. Tetapi direktur jenderal Badan Antariksa Eropa, Johann-Dietrich Wörner, memuji kebijakan baru tersebut.
"Bagi saya, secara pribadi, bulan adalah tujuan yang sangat jelas berikutnya. Jadi apa yang orang Amerika usulkan ... itu adalah ide bagus di mana kita dapat bergabung dalam kegiatan internasional dan kerja sama internasional," kata Wörner dalam konferensi pers sebelumnya hari ini di Central Hotel, di mana korps pers Badan Antariksa Eropa tinggal.
Untuk Eropa, suasana di hari-hari terakhir telah menjadi salah satu perayaan, termasuk banyak tweet dan posting media sosial dari Jerman. Sebagian besar korps pers yang dipimpin ESA di sini (yang merupakan bagian dari Space.com) adalah Jerman; delegasi VIP dengan ESA termasuk mantan astronot Jerman Sigmund Jähn (Jerman pertama di luar angkasa, ketika wilayahnya adalah bagian dari Jerman Timur), Reinhold Ewald dan Thomas Reiter.
"Anda dapat membayangkan bahwa fungsi [Gerst] sebagai komandan dikombinasikan dengan tingkat tanggung jawab yang tinggi," kata Reiter kepada Space.com dalam sebuah wawancara telepon singkat kemarin. Dia berbicara di sela-sela acara yang dihadiri Reiter di sini di Baikonur, termasuk mengunjungi Museum Baikonur dengan para astronot lainnya.
"Di luar tugas-tugas normal yang harus dipenuhi para astronot," tambahnya, "dalam arti program ilmiah dan stasiun, komandan harus merawat kru secara total, dan tahu gambaran tentang bagaimana kemajuan pekerjaan selama hari dan minggu. "
Reiter mengatakan Jerman "sangat senang dan sangat bangga" bahwa Gerst - yang berada di misi keduanya sejak 2014 - akan menjadi komandan Eropa kedua ISS. Program luar angkasa manusia Jerman telah berkembang pesat sejak Jähn terbang ke luar angkasa pada tahun 1978 sebagai bagian dari program Interkosmos Rusia. Astronot Jerman mulai dengan tingkat tanggung jawab yang rendah dalam misi luar angkasa - sebagai spesialis muatan, misalnya - dan selama beberapa dekade, membangun pengalaman yang cukup untuk mengambil peran yang lebih senior.
Perintah Gerst, Reiter menambahkan, "menunjukkan di luar semua implikasi teknis dan operasional, ada sinyal politik bahwa [ISS] adalah kerja sama nyata pada tingkat yang sama." Dia memperingatkan bahwa Jerman memiliki kendala keuangan dalam hal pendanaan ruang, sehingga negara ini fokus pada pendanaan misi dengan aplikasi praktis di Bumi, seperti membuat bahan. Tetapi Reiter mengatakan dia berharap untuk eksplorasi lebih lanjut. "Harapan saya adalah untuk melihat manusia kembali ke permukaan bulan pada dekade berikutnya; Saya berharap itu akan terjadi di babak kedua," katanya.
Catatan Editor: Elizabeth Howell adalah reporter ruang lepas yang meliput peluncuran dan docking Ekspedisi 56 untuk Space.com dari Baikonur Coosmodrome dan Moscow. Anda dapat mengikuti perjalanan epik peluncuran roket Rusia-nya di sini. Kisah ini telah diperbarui dengan rincian lebih lanjut dari peluncuran Soyuz yang sukses.
