Sebuah kendaraan peluncuran Soyuz-2.1a yang membawa tiga pesawat ruang angkasa Rusia - Mikhail Lomonosov, Aist-2D, dan SamSat-218 - berada di landasan peluncuran di Vostochny Space Launch Center.
(Gambar: © RIA Novosti)
Vostochny Cosmodrome adalah situs peluncuran roket Rusia di timur jauh negara itu, sekitar 3.500 mil (5.500 kilometer) dari Moskow. Peluncuran pertama dari cosmodrome berlangsung pada tahun 2016.
Dalam jangka panjang, Rusia berharap untuk meluncurkan sebagian besar misi luar angkasa dari Vostochny untuk mengurangi ketergantungannya pada Kosmodrom Baikonur, yang disewa Rusia dari Kazakhstan sejak runtuhnya Uni Soviet pada 1990-an. Tetapi Rusia telah menandatangani kontrak sewa di Baikonur hingga setidaknya 2050, menyediakan waktu puluhan tahun untuk menyelesaikan transisi.
Dari Baikonur ke Vostochny
Baikonur adalah lokasi dari banyak sejarah ruang angkasa Rusia, dimulai dengan Sputnik-1 dan Yuri Gagarin. Satelit pertama dan manusia pertama di luar angkasa diluncurkan dari situs. Ini telah menjadi situs untuk semua peluncuran Soyuz, dan terus meluncurkan astronot dari banyak negara ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Ketika Uni Soviet secara resmi dibubarkan pada bulan Desember 1991, dan Kazakhstan menjadi negara merdeka, program luar angkasa Rusia sekarang memiliki masalah: kosmonot Sergei Krikalev berada di luar angkasa pada saat keruntuhan. Kembalinya dia ditunda karena Rusia dan Kazakhstan mengerjakan status Baikonur dan stasiun ruang angkasa Rusia Mir.
Tak lama kemudian, Rusia mulai menyewa Baikonur dari Kazakhstan, dan frekuensi peluncuran astronot asing meningkat ketika penyelesaian permanen di Stasiun Luar Angkasa Internasional didirikan pada tahun 2000. Mulai tahun 2011, semua peluncuran manusia ISS dilakukan dari Baikonur setelah pesawat ulang-alik AS pensiun.
Namun, Rusia ingin meluncurkan manusia dari tanah mereka sendiri. Meskipun mereka memiliki cosmodrome lain yang disebut Plesetsk, posisinya di Bumi lebih cocok untuk peluncuran dengan kecenderungan tinggi atau geostasioner dan tidak diluncurkan ke ISS.
Pada suatu waktu, Rusia mempertimbangkan untuk membuka area peluncuran lain di negara mereka yang disebut Svobodny, menurut RussianSpaceWeb (sebuah situs web yang dijalankan oleh jurnalis Anatoly Zak). Namun idenya runtuh karena kekurangan dana. Vostochny hanya muncul sebagai kemungkinan setelah harga minyak naik, meningkatkan nasib ekonomi Rusia.
Konstruksi dan peluncuran pertama
Presiden Rusia Vladimir Putin menyetujui pembangunan Vostochny pada 2007, dan anggaran dari pemerintah Rusia menyusul pada 2009. Dalam sebuah pernyataan publik pada 2010, Putin mengatakan para pejabat telah membahas pembangunan pusat ruang angkasa di tanah Rusia sejak 2005.
"Penciptaan pusat ruang angkasa baru ... adalah salah satu proyek modern terbesar dan paling ambisius Rusia," kata Putin dalam sebuah laporan di RIA Novosti dan diterbitkan ulang di Sputnik News. "Ini akan memberi kita kesempatan tidak hanya untuk mengkonfirmasi status teknologi terkemuka Rusia ... tetapi akan memberi ratusan, mungkin ribuan, spesialis muda kesempatan untuk membuktikan bakat mereka."
Konstruksi cosmodrome di Vostochny dimulai pada Januari 2011 dan diharapkan selesai pada 2018, dengan perkiraan biaya $ 7,5 miliar, menurut beberapa laporan berita. Awalnya, Vostochny seharusnya menjadi tuan rumah peluncuran Rus-M, roket generasi berikutnya untuk pesawat ruang angkasa kru. Tetapi program itu dihentikan pada tahun 2011, dengan para pejabat mengatakan mereka telah memiliki roket yang mereka butuhkan untuk mengirim manusia tinggi-tinggi. Fasilitas peluncuran Vostochny kemudian dimodifikasi untuk mendukung roket Soyuz saat ini, menurut RussianSpaceWeb. [Pelabuhan Antariksa Baru Rusia: Pusat Peluncuran Antariksa Vostochny di Foto]
Pembangunan Vostochny juga membutuhkan beberapa fasilitas terdekat, termasuk kota untuk para pekerja, bandara, zona pendaratan untuk tahap pesawat ruang angkasa dan area pemrosesan, di antara fasilitas lainnya. Selama konstruksi pada 2015, beberapa pekerja pelabuhan antariksa mulai mogok karena mereka belum dibayar, menurut Radio Svoboda.
Pemogokan itu terjadi sekitar waktu yang bersamaan dengan penurunan ekonomi Rusia yang memaksa pengurangan program luar angkasa, CNN melaporkan, tetapi Putin juga dikatakan mengambil kendali atas konstruksi Vostochny secara pribadi setelah mendengar tentang masalah pekerja. Pada tahun 2018, Yury Khrizman - mantan kepala perusahaan konstruksi yang mengelola pembangunan Vostochny - dijatuhi hukuman 12 tahun penjara menyusul tuduhan korupsi di Vostochny.
Pada Mei 2018, Vostochny telah menyelenggarakan tiga peluncuran. Yang pertama terjadi pada 28 April 2016, ketika roket Soyuz-2 meluncurkan satelit gamma ray-astronomi yang disebut Mikhailo Lomonosov. Peluncuran kedua pada 28 November 2017, tidak berakhir dengan sukses. Soyuz-2.1b gagal menempatkan Meteor-M (satelit cuaca orbit-kutub Rusia) ke orbit yang benar, bersama dengan beberapa satelit sekunder. Penyebabnya kemudian ditelusuri ke kesalahan pemrograman. Pada 1 Februari 2018, Soyuz 2.1a berhasil meluncurkan tiga satelit: S-Net, Lemur dan D-Star One.
