Gambar Hubble Space Telescope ini menunjukkan galaksi khusus NGC 3256. Galaksi ini berjarak sekitar 100 juta tahun cahaya dari Bumi dan merupakan hasil dari penggabungan galaksi masa lalu, yang menciptakan penampilan yang terdistorsi. Dengan demikian, NGC 3256 memberikan target ideal untuk menyelidiki ledakan bintang yang telah dipicu oleh merger galaksi.
(Gambar: © ESA / Hubble, NASA)
Galaksi tak berbentuk bersinar di foto yang baru dirilis yang ditangkap oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Gambar menunjukkan NGC 3256, sebuah galaksi dengan ukuran yang sama dengan Bima Sakti kita yang terletak sekitar 100 juta tahun cahaya dari Bumi, di konstelasi Vela (The Sails).
Bentuk aneh, terdistorsi NGC 3256 mengkhianati asal-usulnya yang keras: Galaksi adalah produk dari tabrakan antara dua galaksi spiral yang menurut para astronom terjadi sekitar 500 juta tahun yang lalu. [Penemuan Terbesar Teleskop Hubble]
"Ketika dua galaksi bergabung, masing-masing bintang jarang bertabrakan karena mereka dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh, tetapi gas dan debu galaksi berinteraksi - dengan hasil yang spektakuler," tulis pejabat Badan Antariksa Eropa (ESA) Kamis (31 Mei) dalam sebuah deskripsi foto. (Misi Hubble adalah kolaborasi antara NASA dan ESA.)
"Kecerahan mekar di pusat NGC 3256 memberikan statusnya sebagai galaksi starburst yang kuat, yang menampung sejumlah besar bintang bayi yang lahir dalam kelompok dan kelompok," tambah mereka.
Galaksi-galaksi yang bertabrakan untuk membentuk NGC 3256 mungkin memiliki jumlah massa yang sama, karena tarik-menarik perang antara keduanya tampaknya merupakan hasil imbang, kata para pejabat ESA. Dan bentuk objek saat ini tidak akan bertahan lama; dalam beberapa ratus juta tahun, inti dari dua galaksi asli akan bergabung, dan NGC 3256 akan menjadi galaksi elips yang besar.
Hubble telah membantu para astronom lebih memahami alam semesta, dan mendebarkan orang awam dengan kartu pos kosmiknya yang indah, selama lebih dari seperempat abad.
Teleskop ikonik diluncurkan di atas pesawat ulang-alik Discovery pada bulan April 1990, tetapi sedikit cacat pada cermin utamanya menyebabkan gambar awal menjadi sedikit buram. Astronot pesawat ruang angkasa memperbaiki masalah pada Desember 1993; perbaikan lebih lanjut pada orbit, pekerjaan pemeliharaan dan peningkatan dilakukan pada empat misi servis tambahan antara tahun 1997 dan 2009.
Hubble mengambil foto yang baru dirilis menggunakan Wide Field Camera 3 dan Advanced Camera for Surveys instruments, kata pejabat ESA.
