Dia mungkin turun, tapi dia tidak keluar dari departemen penemuan. Data dari penjelajah Spirit Mars - saat ini dalam kondisi hibernasi - menunjukkan bukti bahwa air, mungkin saat salju mencair, mengalir ke bawah permukaan baru-baru ini dan mungkin melakukannya secara berkelanjutan.
Area di mana Spirit terperangkap di tanah berpasir pada bulan April 2009 bergejolak oleh roda-rodanya yang berputar ketika para insinyur di Jet Propulsion Laboratory berusaha mengusirnya keluar dari perangkap pasir yang sesungguhnya. Roda-pengocok ini membawa lapisan tanah di bawah permukaan - yang mencakup mineral sulfat besi larut air - ke permukaan. Di bawah lapisan tipis pasir dan debu yang tertiup angin, mineral yang relatif tidak larut seperti hematit, silika, dan gipsum terkonsentrasi di dekat permukaan dan sulfat besi yang lebih larut memiliki konsentrasi lebih tinggi di bawah lapisan itu. Pola ini menunjukkan bahwa air telah bergerak ke bawah melalui tanah, melarutkan dan membawa besi sulfat.
Dalam kombinasi dengan penemuan baru-baru ini - bahwa akuifer bawah tanah mungkin telah memberi makan laut purba di Mars - menunjukkan siklus air yang kemungkinan besar ada di masa lalu di Planet Merah, dan bahkan mungkin ada sekarang.
Wakil kepala penyelidik untuk penjelajah Spirit dan Opportunity, Ray Arvidson dan timnya mengatakan bahwa lapisan tipis air mungkin telah masuk ke tanah dari es atau salju. (Pendarat Phoenix melihat bukti salju yang turun saat ini.) Rembesan itu dapat terjadi selama perubahan iklim siklus pada periode ketika Mars miring lebih jauh pada porosnya.
"Kurangnya paparan di permukaan menunjukkan pembubaran preferensial sulfat besi harus menjadi proses yang relatif baru dan berkelanjutan karena angin telah secara sistematis menelanjangi tanah dan mengubah lanskap di wilayah yang telah diperiksa Roh," kata Arvidson.
Ini bukan pertama kalinya roda Spirit menghasilkan hal-hal menarik. Kembali pada tahun 2008, para peneliti mengatakan roda depan Spirit bum menemukan mineral yang ditemukan di sumber air panas, mirip dengan apa yang ada di Taman Nasional Yellowstone di Bumi, dan sumber air panas serupa mungkin pernah menggelegak atau dikukus di Mars.
Tapi tidak ada kabar dari bajak sejak 22 Maret 2010, setelah dia pergi ke hibernasi yang disebabkan dingin. Karena Spirit macet, pengemudi rover tidak bisa mendapatkan dia dalam posisi terbaik untuk menerima sinar matahari maksimal.
"Dengan energi matahari yang tidak mencukupi selama musim dingin, Spirit beralih ke mode hibernasi tidur nyenyak di mana semua sistem penjelajah dimatikan, termasuk radio dan pemanas survival," kata John Callas, manajer proyek Spirit and Opportunity. "Semua energi array surya yang tersedia digunakan untuk mengisi baterai dan menjaga jam misi tetap berjalan."
Sementara dia terjebak dan masih terjaga, para peneliti mengambil keuntungan dan memeriksa dengan sangat rinci lapisan tanah yang telah diekspos roda, dan juga permukaan yang berdekatan, membuat perbandingan antara keduanya. Ketika mencoba untuk keluar dari kesulitannya, Spirit membuat kemajuan 13 inci dalam 10 gerakan mundur terakhirnya sebelum tingkat energi turun terlalu rendah. Drive-drive itu mengekspos area tanah baru untuk kemungkinan pemeriksaan jika Spirit terbangun dan jika lengan robotnya masih bisa digunakan.
Namun, diperkirakan bahwa penjelajah Spirit yang menua mengalami suhu terdingin yang pernah ada, dan itu mungkin tidak bertahan. Semua orang masih mengulurkan harapan bahwa bajak belum dapat melakukan kontak melalui salah satu pesawat ruang angkasa yang mengorbit dan Deep Space Network.
Jika Spirit kembali bekerja, prioritas utama adalah studi multi-bulan yang dapat dilakukan tanpa mengemudi bajak. Studi ini akan mengukur rotasi Mars melalui tanda tangan Doppler dari sinyal radio stasioner rover dengan cukup presisi untuk mendapatkan informasi baru tentang inti planet.
Sementara itu, di seberang Mars, Peluncur bajak telah membuat kemajuan mantap menuju kawah besar, Endeavour, yang sekarang berjarak sekitar 8 kilometer (5 mil) jauhnya.
Temuan terbaru diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research.
Sumber: JPL
