Dengan semua pers masuk ke bulan-bulan Jupiter dan Saturnus, sudah saatnya Neptunus mendapat giliran. Permukaannya dianggap agak muda, dan metode baru untuk menghitung kawah yang mengetuk bulan dapat mendorong usia permukaan Triton kembali bahkan lebih muda dari yang diperkirakan sebelumnya.
Paul Schenk dari Lunar and Planetary Institute di Houston, dan Kevin Zahnle dari NASA Ames Research Center di California meninjau kembali gambar-gambar permukaan Triton yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Voyager 2 pada tahun 1989. Dengan mengklarifikasi gambar dengan teknologi saat ini, mereka dapat untuk menghitung dengan sangat akurat jumlah kawah, dan menentukan kemungkinan penyebab kawah. Hasilnya dipublikasikan dalam jurnal edisi Juli 2007 Icarus, dalam sebuah makalah berjudul Pada usia permukaan Triton yang bisa diabaikan.
“Jumlah kawah baru kami mendapatkan manfaat dari beberapa peningkatan dalam kualitas gambar Voyager. Meskipun ini tidak membuat kawah yang tidak terlihat terlihat, itu meningkatkan kemampuan untuk membedakan fitur dampak pada Triton, ”tulis para peneliti.
Gambar-gambar itu menunjukkan bahwa belahan bumi terdepan - belahan planet ke arah orbitnya di sekitar Neptunus - mengandung lebih banyak kawah daripada di belahan bumi yang tertinggal. Triton secara terkunci terkunci pada Neptunus, yang berarti bahwa - seperti Bulan kita - seorang pengamat di Neptunus akan selalu melihat wajah Triton yang sama. Dengan demikian, belahan bumi yang sama akan selalu menghadapi arah orbit Triton di sekitar Neptunus.
Para peneliti mengusulkan, “Peta kawah kami di Triton menunjukkan hal itu semua kawah dampak definitif berada di belahan bumi terkemuka. Asimetri kawah Triton tampak ekstrem. Tidak adanya kawah di belahan bumi yang tertinggal, dan frekuensi rendah kawah di dekat batas antara belahan yang memimpin dan yang tertinggal adalah unik di Tata Surya. ”
Karena Triton berputar berlawanan arah dengan segala hal lain yang mengelilingi Neptunus, Triton bertindak seperti "penyedot debu" raksasa, dan mengambil puing-puing yang mengorbit planet ini dengan arah prograde (sama dengan rotasi Neptunus).
Triton baru-baru ini dianggap telah mengubah dirinya karena telah ditangkap oleh Neptunus sejak lama; kemungkinan besar, Triton adalah satu tubuh dalam sistem biner, dan ketika Neptunus menangkapnya, tubuh lainnya dikeluarkan dari Tata Surya. Setelah ditangkap, semua energi yang digunakan untuk memperlambat Triton turun ke orbit di sekitar Neptunus dipindahkan ke panas yang melelehkan permukaan dan interior planet. Panas ini bisa bertahan selama jutaan tahun, dan energi pasang surut dari Neptunus mungkin masih menghangatkan interior Triton hari ini.
Biasanya, daerah yang memiliki lebih sedikit kawah telah muncul kembali lebih baru, dan dengan demikian umumnya lebih muda dari permukaan dengan banyak kawah. Dengan menganalisis kepadatan kawah, dan menggunakan informasi tentang jenis dan frekuensi puing-puing yang mungkin menyebabkan mereka, para peneliti dapat menghitung bahwa medan di belahan belakang dengan kawah lebih sedikit daripada yang ada di belahan bumi terkemuka sebenarnya lebih tua daripada daerah dengan lebih banyak kawah.
“Apa pun asalnya, kekurangan kawah tumbukan (dan kawah heliosentris khususnya) menunjukkan bahwa permukaan Triton sangat muda, lebih muda dari 100 juta tahun dan mungkin semuda beberapa juta tahun. Kembalinya ke Neptunus dan bulannya yang kuat, Triton yang dinamis, sudah lama ditunggu, ”tulis para peneliti.
Sumber: Icarus
