Perdebatan telah berlangsung sejak awal 1960-an: mungkinkah ada es air yang bersembunyi di dalam, kawah gelap dekat kutub Bulan, dibiarkan tak tersentuh oleh sinar matahari? Beberapa pesawat ruang angkasa yang mengorbit bulan telah mencoba mengintip ke dalam kawah-kawah ini untuk mencari tahu, tetapi sejauh ini belum ada data pasti yang diperoleh. Tetapi sekarang NASA dan Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) sedang mencari untuk membentuk dua pesawat ruang angkasa untuk mencoba dan menjawab pertanyaan itu untuk selamanya. "Ketika itu terjadi, itu akan menjadi percobaan yang unik dan akan menjadi yang pertama dari jenisnya," kata Dr. Mylswamy Annadurai, direktur proyek untuk pengorbit Chandrayaan-I.
Chandrayaan-I milik ISRO, yang sudah berada di orbit bulan dan Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA, yang dijadwalkan diluncurkan akhir bulan ini akan bermanuver untuk mengorbit secara simultan melalui kutub bulan, dan data dari instrumen radar kedua wahana antariksa tersebut akan dibagikan dan ditukar. . Rincian kolaborasi masih dikerjakan, tetapi para pejabat berharap untuk menyelesaikan rencana dalam waktu satu bulan.
Master plan untuk percobaan dikembangkan Paul Spudis dari Lunar and Planetary Institute of Houston, yang juga memimpin tim ilmuwan AS dalam proyek Chandrayaan-I.
"Eksperimen kami pertama-tama harus menjawab pertanyaan luas tentang keberadaan es kutub bulan, luas dan kemurniannya," tulis Spudis dalam makalahnya yang diterbitkan dalam jurnal Lunar and Planetary Science.
Sebagai langkah pertama, pada 19 Mei, para ilmuwan ISRO menggeser Chandrayaan-I ke orbit baru yang berjarak 200 km, mengangkatnya dari orbit 100 km yang sudah ada sebelumnya.
"Berbeda dengan beberapa klaim baru-baru ini, debat ini masih terbuka dan tidak ada yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir untuk menyebabkan peserta dalam debat meninggalkan posisi mereka," tulis Spudis dalam sebuah artikel untuk National Space Society pada tahun 2006. "Tidak seorang pun sepotong bukti untuk es bulan sangat menentukan, tapi saya pikir banyak bukti menunjukkan bahwa es air ada di daerah gelap secara permanen di dekat kutub. "
Menemukan es di wilayah kutub bulan akan menjadi penting dalam banyak hal. Es itu bisa menjadi sumber air yang melimpah bagi para penjajah masa depan di bulan, serta digunakan untuk memproduksi propelan. Namun, Spudis mengatakan bahwa meskipun es kutub itu penting, itu bukan keharusan untuk berhasil hidup dan bekerja di Bulan.
Selain itu, setiap es di bulan akan menjadi petunjuk bagi evolusi tata surya, karena air itu kemungkinan merupakan produk dari komet yang jatuh ke bulan lebih dari satu miliar tahun yang lalu.
Sumber: Bharat Chronicle, NSS
