Ilustrasi seorang seniman pendarat Moon-Express MX-1E di permukaan bulan.
(Gambar: © Moon Express)
Perlombaan pribadi ke bulan kembali lagi, tanpa sponsor gelar atau hadiah uang tunai besar.
Awal tahun ini, Google mengakhiri sponsor dekade Google Lunar X Prize, ras bulan $ 30 juta yang berusaha untuk memacu pesawat ruang angkasa komersial dan eksplorasi. Tetapi hari ini (5 April), Yayasan Hadiah X nirlaba mengumumkan bahwa mereka meluncurkan kembali lomba sebagai kompetisi nontunai (untuk saat ini), dengan parameter kontes yang harus diselesaikan selama beberapa bulan ke depan.
"Kami sangat berterima kasih kepada Google karena mendanai $ 30 juta Google Lunar X Prize antara September 2007 dan 31 Maret 2018. Sementara kompetisi itu berakhir, setidaknya ada lima tim dengan kontrak peluncuran yang berharap untuk mendarat di permukaan bulan di dua tahun berikutnya, "Peter Diamandis, pendiri dan ketua eksekutif X Prize, mengatakan dalam sebuah pernyataan. [Google Lunar X Prize: The Private Moon Race Teams (Gambar)]
"Karena kemajuan luar biasa ini, dan potensi jangka pendek, X Prize sekarang mencari sponsor judul visioner kami berikutnya yang ingin menempatkan logo mereka di tim-tim ini dan di permukaan bulan," tambah Diamandis.
Sponsor judul baru akan bertanggung jawab untuk mendanai dompet uang kontinjensi, kata perwakilan X Prize.
Google Lunar X Prize yang asli meminta tim yang didanai secara pribadi untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa robotik di bulan, memindahkannya setidaknya 1.640 kaki (500 meter) di permukaan bulan dan mengirim citra definisi tinggi kembali ke Bumi. Tim pertama yang melakukan ini akan memenangkan hadiah utama $ 20 juta, dan yang kedua akan mengambil $ 5 juta. Tambahan $ 5 juta tersedia untuk berbagai pencapaian khusus, sehingga total dompet menjadi $ 30 juta.
Selama bertahun-tahun, lebih dari dua lusin tim melemparkan topi mereka ke atas ring. Tapi tak satu pun dari mereka yang akhirnya memenuhi tenggat waktu pergeseran Google Lunar X Prize. (Batas waktu awalnya adalah akhir tahun 2012, tetapi dibatalkan beberapa kali, akhirnya hingga 31 Maret tahun ini.)
Hanya lima tim yang tersisa dalam kompetisi sampai akhir - Moon Express yang berbasis di Florida, Team Hakuto dari Jepang, SpaceIL yang berbasis di Israel, Team Indus India dan grup internasional Synergy Moon. Seperti yang disebutkan Diamandis, kelima ini masih berencana untuk menjalani misi bulan mereka, umumnya untuk meletakkan fondasi untuk operasi komersial berdasarkan penambangan bulan dan / atau jasa transportasi ke permukaan bulan.
"Kami memuji keputusan X Prize untuk melanjutkan Lunar X Prize, dengan atau tanpa sponsor judul," kata Bob Richards, pendiri dan CEO Moon Express, dalam pernyataan yang sama. "Sementara kami berencana untuk memenangkan perlombaan bulan ini dan berkomitmen untuk membawa logo Lunar X Prize, peluang sebenarnya adalah membuka perbatasan bulan dan industri jutaan dolar yang mengikutinya."
