Gugus galaksi terdekat menghadapi angin sakal intergalaksi karena ditarik oleh superstruktur materi gelap yang mendasarinya, menurut bukti baru dari Chandra X-ray Observatory NASA. Para astronom berpikir bahwa sebagian besar materi di alam semesta terkonsentrasi dalam filamen besar materi gelap yang panjang dan bahwa gugusan galaksi terbentuk di mana filamen-filamen ini berpotongan.
Sebuah survei Chandra dari gugus galaksi Fornax mengungkapkan awan gas panas yang luas dan tersapu dekat pusat cluster. Geometri ini menunjukkan bahwa awan gas panas, yang panjangnya beberapa ratus ribu tahun cahaya, bergerak cepat melalui awan gas yang lebih besar dan lebih padat. Gerak dari awan gas inti, bersama dengan pengamatan optik dari sekelompok galaksi yang berlari ke dalam pada jalur tabrakan dengannya, menunjukkan bahwa struktur besar yang tak terlihat runtuh dan menarik segala sesuatu ke arah pusat gravitasi bersama.
"Pada jarak yang relatif dekat, sekitar 60 juta tahun cahaya, gugus Fornax mewakili laboratorium penting untuk mempelajari interaksi galaksi, gas panas, dan materi gelap ketika gugus itu berevolusi." kata Caleb Scharf dari Universitas Columbia di New York, NY, pemimpin penulis makalah yang menjelaskan survei Chandra yang dipresentasikan pada pertemuan American Astronomical Society di New Orleans, LA. "Apa yang kami lihat dapat dikaitkan langsung dengan gas intergalaksi yang mengelilingi struktur skala sangat besar yang membentang selama jutaan tahun cahaya."
Kelompok galaksi infalling, yang gerakannya terdeteksi oleh Michael Drinkwater dari University of Melbourne di Australia, dan rekan-rekannya, berjarak sekitar 3 juta tahun cahaya dari inti kluster, sehingga tabrakan dengan inti tidak akan terjadi selama beberapa miliar tahun. Wawasan tentang bagaimana tabrakan ini akan terlihat disediakan oleh galaksi elips NGC 1404 yang terjun ke inti cluster untuk pertama kalinya. Sebagaimana didiskusikan oleh Scharf dan kelompok lain yang dipimpin oleh Marie Machacek dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Mass., Awan gas panas yang mengelilingi galaksi ini memiliki ujung depan yang tajam dan ekor gas yang tertinggal dikeluarkan dari galaksi.
"Satu hal yang membuat apa yang kita lihat di Fornax cukup menarik adalah bahwa itu sangat mirip dengan beberapa simulasi komputer terbaru," tambah Scharf. "Gambar Fornax, dengan galaksi yang sempurna, dan geometri gas cluster yang disapu - terlihat hanya dengan resolusi Chandra dan kedekatan Fornax - adalah salah satu pertandingan terbaik dengan simulasi resolusi tinggi ini."
Selama ratusan juta tahun, orbit NGC 1404 akan membawanya melewati inti kluster beberapa kali, sebagian besar gas yang dikandungnya akan dilepaskan, dan pembentukan bintang-bintang baru akan berhenti. Sebaliknya, galaksi yang tetap berada di luar inti akan mempertahankan gasnya, dan bintang-bintang baru dapat terus terbentuk. Memang, Scharf dan rekannya menemukan bahwa galaksi yang terletak di daerah di luar inti lebih cenderung menunjukkan aktivitas sinar-X yang dapat dikaitkan dengan pembentukan bintang aktif.
Tampilan sinar-X bidang lebar dan dalam di sekitar Fornax diperoleh melalui sepuluh titik Chandra, masing-masing berlangsung sekitar 14 jam. Anggota lain dari tim peneliti adalah David Zurek dari Museum Sejarah Alam Amerika, New York, NY, dan Martin Bureau, seorang Hubble Fellow yang saat ini berada di Columbia.
Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Alabama, mengelola program Chandra untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. Northrop Grumman dari Redondo Beach, California, sebelumnya TRW, Inc., adalah kontraktor pengembangan utama untuk observatorium. Observatorium Astrofisika Smithsonian mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Chandra X-ray Centre di Cambridge, Mass.
Informasi dan gambar tambahan tersedia di:
http://chandra.harvard.edu
dan
http://chandra.nasa.gov
Sumber Asli: Siaran Berita Chandra
