Roket SpaceX Falcon 9 yang digunakan meluncurkan 10 satelit komunikasi baru ke orbit dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg California hari ini (30 Maret) dalam peluncuran pagi yang juga menandai peringatan untuk roket yang dapat digunakan kembali.
Roket Falcon 9, yang pertama kali terbang pada Oktober 2017, meluncurkan set kelima satelit Iridium Next untuk Iridium Communications pukul 10:13 EDT (1413 GMT) - tepat satu tahun setelah hari peluncuran dan pendaratan roket Falcon 9 yang pertama kali digunakan SpaceX. . Sejak itu, SpaceX umumnya mendarat tahap pertama dari roket Falcon 9 dua tahap dan menggunakannya kembali pada penerbangan selanjutnya.
Bahkan, booster yang meluncurkan misi Iridium-5 hari ini juga meluncurkan 10 satelit Iridium Next lainnya pada 9 Oktober selama misi Iridium-3 SpaceX. Dan Desember lalu, Iridium menjadi pelanggan SpaceX pertama yang meluncurkan misi menggunakan roket yang digunakan sebelumnya ketika misi Iridium-4 diluncurkan dengan booster yang sama dengan SpaceX yang digunakan untuk meluncurkan 10 satelit lain dalam penerbangan Iridium-2 pada Juni 2017.
"Hari ini, ini adalah peluncuran kelima kami untuk rasi bintang Iridium, hanya menggunakan tiga roket," kata insinyur material SpaceX Michael Hammersley dalam komentar langsung.
Jika itu terdengar seperti banyak peluncuran untuk Iridium untuk Anda, Anda tidak salah. Iridium telah memanfaatkan SpaceX untuk meluncurkan 75 satelit Iridium Next untuk membangun konstelasi komunikasinya di orbit. Untuk melakukan itu, Iridium telah membeli delapan peluncuran Falcon 9 dengan total $ 536 juta.
Dalam satu keberangkatan dari peluncuran SpaceX yang khas, perusahaan memotong umpan video langsung dari tahap kedua Falcon 9 sekitar 9 menit setelah penerbangan.
"Karena beberapa batasan dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, singkatnya NOAA, SpaceX akan dengan sengaja mengakhiri liputan video langsung dari tahap kedua sesaat sebelum pematian engine," kata Hammersley. "Kami sedang bekerja dengan NOAA untuk mengatasi pembatasan ini agar mudah-mudahan dapat membawa Anda pandangan langsung dari orbit di masa depan." [Terkait: Apa Kesepakatannya dengan SpaceX, NOAA dan Video Peluncuran Langsung]
Pembatasan-pembatasan itu tampaknya berkaitan dengan kualifikasi video roket SpaceX sebagai sistem penginderaan jarak jauh untuk pengamatan Bumi, yang mungkin memerlukan lisensi NOAA. Pejabat NOAA mengatakan melalui Twitter bahwa mereka sedang melihat situasi.
10 satelit Iridium Next dijadwalkan untuk dikerahkan sekitar 42 menit setelah mencapai orbit, membawa rasi bintang Iridium hingga 50 satelit. SpaceX meluncurkan 10 satelit Iridium Next berikutnya pada Januari 2017, dengan tiga misi lagi menyusul pada bulan Juni, Oktober dan Desember tahun itu. Seluruh konstelasi satelit Iridium Next (yang mencakup 66 satelit operasional dan sembilan suku cadang in-orbit) harus berada di orbit pada pertengahan 2018 jika kecepatan peluncuran SpaceX saat ini berlaku.
SpaceX yang berbasis di Hawthorne, California, telah secara rutin meluncurkan, mendarat dan menerbangkan kembali roket Falcon 9 sebagai bagian dari program roket yang dapat digunakan kembali perusahaan yang bertujuan menurunkan biaya spaceflight. Namun, SpaceX tidak berusaha untuk mendaratkan booster Iridium-5 di kapal drone lepas pantainya, Just Read the Instructions. Sebagai gantinya, booster itu diharapkan untuk menerbangkan pendekatan pendaratan di atas laut terbuka di Samudra Pasifik, dan kemudian jatuh.
Hammersley mengatakan SpaceX mengirimkan kapal pemulihannya, Steven, yang dilengkapi dengan jaring raksasa yang ditopang oleh lengan baja besar, untuk mencoba menangkap setengah dari fairing muatan roket Falcon 9, kerucut hidung pelindung yang menutupi muatan satelit selama peluncuran . CEO SpaceX, Elon Musk menyebut perahu itu "sarung tangan penangkap" dalam bentuk perahu.
Musk melaporkan bahwa upaya penangkapan fairing payload tidak berhasil. Parafoil yang dipandu oleh GPS fairing berputar saat turun, menyebabkan fairing menabrak laut dengan kecepatan tinggi. Tes jatuh dari helikopter dapat terjadi dalam beberapa minggu ke depan untuk membantu menyelesaikan masalah, Musk menulis di Twitter.
Upaya pertama SpaceX untuk menangkap fairing Falcon 9 baru saja terlewatkan awal tahun ini. Perusahaan berharap untuk memulihkan fairload muatan, yang masing-masing menelan biaya hingga $ 6 juta, untuk menurunkan biaya peluncurannya lebih banyak lagi.
Misi Iridium-5 hari ini bukan satu-satunya yang ada di pikiran SpaceX minggu ini. Roket Falcon 9 bekas lainnya dijadwalkan akan meluncurkan kapal kargo Dragon, yang juga telah terbang di luar angkasa sebelumnya, Senin (2 April) dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Pesawat ruang angkasa Dragon itu akan mengirimkan makanan segar, peralatan, dan persediaan lainnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional begitu tiba Rabu (4 April).
Catatan Editor: Kisah ini telah diperbarui untuk memasukkan rincian lebih lanjut tentang pemadaman video selama peluncuran hari ini, dan hasil upaya SpaceX untuk menangkap fairing muatan Falcon 9.
