Konsepsi seorang seniman tentang LRO dalam perjalanannya ke bulan. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
NASA mengumumkan pesawat ruang angkasa baru hari ini yang akan mencari es di kutub selatan Bulan: Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Pesawat ruang angkasa akan diluncurkan sebagai muatan sekunder dengan Lunar Reconnaissance Orbiter pada tahun 2008. Saat mendekati Bulan, LCROSS akan dibagi menjadi dua pesawat ruang angkasa. Yang pertama akan menabrak kutub selatan Bulan, dan yang kedua akan terbang melalui bulu yang dihasilkan, menganalisisnya untuk jejak air. Misi ini akan dikembangkan dengan tali sepatu; NASA telah mengalokasikan total $ 80 juta untuk pengembangannya.
NASA hari ini mengumumkan bahwa pesawat ruang angkasa 'muatan sekunder' kecil, yang akan dikembangkan oleh tim di Pusat Penelitian NASA Ames, Moffett Field, California, telah dipilih untuk melakukan perjalanan ke bulan untuk mencari es air yang berharga di kutub selatan bulan. pada Oktober 2008.
Pesawat ruang angkasa muatan sekunder yang lebih kecil akan melakukan perjalanan dengan satelit Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ke bulan dengan roket yang sama, Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), yang akan diluncurkan dari Kennedy Space Center, Florida. Tim NASA Ames mengusulkan misi muatan sekunder, yang akan dilakukan oleh Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS).
"Misi LCROSS memberi peluang bagi agensi tersebut untuk menjawab pertanyaan tentang es air di bulan," kata Daniel Andrews dari NASA Ames, yang timnya mengusulkan misi LCROSS. "Kami pikir kami telah menyusun misi yang sangat kreatif, sangat inovatif, mengubah tingkat atas roket yang membawa kami ke bulan menjadi penabrak substansial di bulan."
Setelah diluncurkan, pesawat ruang angkasa LCROSS muatan sekunder akan tiba di sekitar bulan independen dari satelit LRO. Dalam perjalanan ke bulan, dua bagian utama pesawat ruang angkasa LCROSS, Pesawat Gembala Gembala (S-S / C) dan Tahap Atas Keberangkatan Bumi (EDUS), akan tetap digabungkan.
Saat pesawat ruang angkasa mendekati kutub selatan bulan, panggung atas akan terpisah, dan kemudian akan berdampak pada kawah di daerah kutub selatan. Gumpalan dari tabrakan tingkat atas akan berkembang saat Shepherding Spacecraft menuju ke bulan. Shepherding Spacecraft akan terbang melalui bulu-bulu, dan instrumen di pesawat ruang angkasa akan menganalisis awan untuk mencari tanda-tanda air dan senyawa lainnya. Ruang tambahan dan instrumen berbasis Bumi juga akan mempelajari 2,2 juta pound (1000-metric-ton) plume.
"Misi LCROSS akan membantu kami menentukan apakah ada air yang tersembunyi di kawah gelap permanen kutub bulan," kata Marvin (Chris) Christensen, manajer Program Eksplorasi Robot Lunar (RLEP), dan direktur pelaksana NASA Ames. "Jika kita menemukan sejumlah besar es air di sana, itu dapat digunakan oleh para astronot yang kemudian mengunjungi bulan untuk membuat bahan bakar roket," tambah Christensen.
Sebelumnya, NASA telah meminta proposal secara internal dari pusat-pusat lapangan NASA untuk konsep yang ada atau cukup matang untuk muatan sekunder yang akan menawarkan kontribusi hemat biaya untuk RLEP.
Untuk mempersiapkan kembalinya para astronot ke bulan, NASA akan melakukan berbagai misi robot RLEP dari tahun 2008 hingga tahun 2016 yang potensial untuk dipelajari, untuk memetakan dan mempelajari tentang permukaan bulan. Misi awal ini akan membantu menentukan lokasi pendaratan di bulan dan apakah sumber daya, seperti oksigen, hidrogen dan logam, tersedia untuk digunakan dalam tujuan eksplorasi bulan jangka panjang NASA.
"Membangun stasiun penelitian di bulan akan memberi kita pengalaman dan kemampuan untuk meluas ke Mars dan seterusnya," kata wakil manajer program robotika Butler Hine of Ames.
"Sebuah program ilmu eksplorasi dengan kehadiran manusia yang berkelanjutan di bulan memberi kita kesempatan untuk melakukan ilmu dasar dalam geologi bulan, sejarah tata surya, fisika dan respons biologis terhadap gravitasi parsial (Bumi)," kata Christopher McKay, eksplorasi bulan ilmuwan program di Ames.
Badan antariksa menentukan bahwa proposal yang menang harus menunjukkan konsep yang terjangkau yang bermanfaat bagi RLEP, menurut dokumen yang meminta pusat-pusat NASA untuk mengirimkan saran untuk muatan sekunder. NASA mencatat bahwa misi muatan sekunder harus menelan biaya tidak lebih dari $ 80 juta. NASA juga mensyaratkan bahwa massa muatan tidak melebihi 2.205 pound (1.000 kilogram).
NASA mendorong pusat lapangannya untuk bekerja sama dengan industri untuk mengembangkan proposal. Pada 10 Januari, NASA mengeluarkan permintaan informasi kepada industri untuk memungkinkan bisnis menyediakan konsep muatan sekunder kepada NASA. Setiap pusat NASA meninjau ide dari industri serta konsep muatan sekunder yang dikembangkan secara internal.
NASA meminta agar konsep memajukan Vision for Space Exploration untuk memasukkan misi yang mengembangkan ilmu bulan, mencirikan lingkungan bulan dan mendukung situs identifikasi untuk misi manusia di masa depan serta kegunaan situs tersebut.
Badan antariksa mengatakan bahwa pihaknya sedang mencari misi yang menunjukkan teknologi yang dapat meningkatkan eksplorasi di masa depan, yang menunjukkan skema operasional untuk mendukung eksplorasi, yang mengembangkan atau menggunakan infrastruktur untuk mendukung eksplorasi, yang memajukan peluang komersial dan misi yang akan mengumpulkan data teknik untuk mendukung program Constellation. Program itu mengembangkan pesawat ruang angkasa baru NASA, Crew Exploration Vehicle.
Untuk gambar yang terkait dengan misi LCROSS, silakan kunjungi:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
Untuk gambar resolusi tinggi tambahan dan informasi bersejarah, silakan kunjungi:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
