Ketika digunakan untuk ruang, the James Webb Space Telescope (JWST) akan menjadi teleskop paling kuat dan canggih yang pernah digunakan. Sebagai penerus spiritual dan ilmiah untuk Hubble, Spitzer, dan Teleskop Luar Angkasa Kepler, observatorium ruang angkasa ini akan menggunakan rangkaian instrumen inframerah canggihnya untuk melihat kembali ke alam semesta awal, mempelajari Tata Surya, dan membantu mengkarakterisasi planet-planet ekstra-surya.
Sayangnya, setelah banyak penundaan, ada beberapa kabar baik dan kabar buruk tentang misi ini. Berita baiknya adalah bahwa baru-baru ini, Independent Review Board (IRB) yang didirikan oleh NASA untuk menilai kemajuan JWST dengan suara bulat memutuskan bahwa pekerjaan pada teleskop ruang angkasa harus dilanjutkan. Berita buruknya adalah NASA telah memutuskan untuk mendorong tanggal peluncuran kembali - kali ini hingga 30 Maret 2021.
Sebagai bagian dari penilaian mereka, IRB didirikan pada bulan April 2018 untuk mengatasi berbagai faktor yang mempengaruhi jadwal dan kinerja Webb. Ini termasuk tantangan teknis dan tugas yang perlu ditangani oleh kontraktor utamanya (Northrop Grumman) sebelum misi dapat diluncurkan. Ringkasan rekomendasi laporan, dan respons NASA, dapat dibaca di sini.
Dalam laporan tersebut, IRB mengidentifikasi masalah teknis, yang termasuk kesalahan manusia, yang mereka klaim telah sangat mempengaruhi jadwal pengembangan. Seperti yang mereka nyatakan dalam Ikhtisar mereka:
“Pengamatan bahwa tidak ada integrasi JWST kecil dan masalah pengujian pada awalnya tidak diakui oleh Webb IRB, dan ini mungkin juga berlaku bagi orang lain yang terlibat dengan JWST. Ini adalah pengamatan paling penting yang akan terlihat dalam Temuan dan Rekomendasi berikutnya. Hal ini disebabkan oleh kompleksitas dan sifat observatorium yang sangat terintegrasi. Secara khusus, ini menyiratkan, sebagai contoh, bahwa kesalahan manusia yang sangat kecil atau anomali pengujian dapat berdampak pada jadwal berbulan-bulan dan biaya oleh puluhan juta dolar. "
Anomali yang disebutkan dalam laporan mengacu pada "pembacaan anomali" yang terdeteksi dari teleskop selama pengujian getaran kembali pada bulan Desember 2016. NASA menanggapi ini dengan memberikan proyek hingga 4 bulan cadangan jadwal dengan memperpanjang jendela peluncuran. Namun, pada 2017, NASA menunda peluncuran lagi 5 bulan, dari Oktober 2018 hingga antara Maret dan Juni 2019.
Penundaan ini diminta oleh tim proyek, yang mengindikasikan bahwa mereka perlu membahas pelajaran yang didapat dari pelipatan awal dan penyebaran pelindung matahari di observatorium. Pada bulan Februari 2018, Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) mengeluarkan laporan yang menyatakan keprihatinan atas penundaan lebih lanjut dan pembengkakan biaya. Segera setelah itu, JWB's Standing Review Board (SRB) membuat penilaian independen terhadap tugas-tugas yang tersisa.
Pada Mei 2018, NASA mengeluarkan pernyataan yang menunjukkan bahwa mereka sekarang memperkirakan bahwa jendela peluncuran akan memakan waktu pada Mei 2020. Namun, mereka memilih untuk menunggu temuan IRB dan mempertimbangkan data dari JWST's Standing Review Board sebelum membuat penentuan akhir. Tanggal peluncuran baru ditetapkan untuk mengakomodasi pengujian lingkungan dan tantangan kinerja kerja pada sunshield dan sistem propulsi.
Menurut laporan IRB, keterlambatan terbaru ini juga akan mengakibatkan anggaran melebihi batas. "Sebagai hasil dari keterlambatan, total biaya siklus hidup Webb untuk mendukung tanggal peluncuran Maret 2021 diperkirakan $ 9,66 miliar," mereka menyimpulkan. "Perkiraan biaya pengembangan untuk mendukung tanggal peluncuran baru adalah $ 8,8 miliar (naik dari perkiraan biaya pengembangan $ 8 miliar yang ditetapkan pada 2011)."
Seperti yang dikatakan Jim Bridenstine, Administrator NASA, dalam sebuah pesan kepada tenaga kerja NASA pada hari Rabu tentang laporan tersebut:
“Webb sangat penting untuk penelitian generasi selanjutnya di luar Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA. Ini akan melakukan hal-hal luar biasa - hal-hal yang belum pernah bisa kami lakukan sebelumnya - saat kami mengintip galaksi lain dan melihat cahaya sejak fajar. Meskipun ada tantangan besar, dewan dan NASA dengan suara bulat setuju bahwa Webb akan mencapai keberhasilan misi dengan implementasi rekomendasi dewan, banyak di antaranya sudah berjalan. "
Pada akhirnya, IRB, SRB, dan NASA semuanya sepakat bahwa James Webb Space Telescope adalah misi penting yang harus dijalani. Selain menjelaskan sejumlah misteri Semesta - mulai dari bintang paling awal dan galaksi di Semesta hingga kelayasan planet yang dapat ditinggali planet bumi - JWST juga akan melengkapi dan meningkatkan penemuan yang dibuat oleh misi lain.
Ini termasuk tidak hanya Hubble dan Spitzer, tetapi juga misi seperti Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), yang diluncurkan April lalu. Thomas Zurbuchen, administrator rekanan untuk Direktorat Misi Sains NASA, juga mengeluarkan pernyataan tentang laporan terakhir:
“Semakin kita belajar lebih banyak tentang alam semesta kita, semakin kita menyadari bahwa Webb sangat penting untuk menjawab pertanyaan yang bahkan kita tidak tahu bagaimana bertanya ketika pesawat ruang angkasa pertama kali dirancang. Webb siap untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, dan layak untuk ditunggu. Rekomendasi berharga dari IRB mendukung upaya kami menuju keberhasilan misi; kami mengharapkan kemajuan ilmiah yang spektakuler dari prioritas sains tertinggi NASA. "
JWST juga akan menjadi teleskop pertama dari jenisnya, yang lebih besar dan lebih kompleks daripada teleskop ruang angkasa sebelumnya - jadi tantangan sudah diantisipasi sejak awal. Selain itu, fase terakhir terdiri dari beberapa pekerjaan yang paling menantang, di mana teleskop 6,5 meter dan elemen muatan sains bergabung dengan elemen pesawat ruang angkasa untuk menyelesaikan observatorium.
Tim sains juga perlu memastikan bahwa observatorium dapat dilipat agar muat di dalam roket Ariane 5 yang akan meluncurkannya ke luar angkasa. Mereka juga perlu memastikan bahwa itu akan terbuka lagi setelah mencapai ruang, menyebarkan sunshield, mirror dan mirror primer. Selain itu, ada juga tantangan teknis membangun observatorium kompleks yang dibuat di Bumi, tetapi dirancang untuk beroperasi di ruang angkasa.
Sebagai proyek kolaborasi antara NASA, European Space Agency (ESA), dan Canadian Space Agency (CSA), JWST juga mewakili era baru kerja sama internasional. Karena itu, tidak ada yang ingin melihat misi itu ditinggalkan begitu dekat dengan penyelesaian. Sementara itu, penundaan apa pun yang memungkinkan untuk pengujian tambahan hanya akan memastikan keberhasilan dalam jangka panjang.
Semoga beruntung, JWST, kami berharap dapat mendengar tentang penemuan pertama Anda!
