Misi Kepler telah menemukan sistem dua planet ukuran Saturnus dengan mungkin planet ketiga yang hanya 1,5 kali radius Bumi. Sementara berita dari penemuan ini agak marah dengan pengumuman oleh tim dari European Southern Observatory tentang sistem dengan lima planet berukuran Neptunus yang dikonfirmasi dan mungkin dua planet kecil yang lebih kecil, kedua penemuan menyoroti bahwa pesawat ruang angkasa dan teknik yang digunakan para astronom untuk menemukan exoplanet mendapatkan hasil yang diinginkan, dan penelitian exoplanet yang menarik sekarang mencakup studi sistem multiplanet. Penemuan ini adalah pertama kalinya banyak planet ditemukan dengan melihat variasi waktu transit, yang dapat memberikan lebih banyak informasi tentang planet, seperti massa mereka.
"Apa yang sangat istimewa tentang sistem ini, adalah bahwa variasi dalam waktu transit cukup besar, sehingga kita dapat menggunakan waktu transit ini untuk mendeteksi massa badan-badan ini" kata Matthew Holman, ketua tim Kepler untuk studi bintang Kepler-9 , berbicara di podcast AAAS Science. Selain itu, temuan ini harus menyediakan alat yang diperlukan para astronom untuk menentukan lebih banyak kondisi fisik planet ini - dan lainnya - di masa depan.
Dunia bagian dalam berbobot 0,25 massa Jupiter (80 Bumi) sedangkan dunia luar lebih kecil 0,17 massa Jupiter (54 Bumi).
Tim itu menganalisis tujuh bulan data dari teleskop Kepler yang mengorbit, dan dua planet besar yang dikonfirmasi — Kepler-9b dan Kepler-9c — mentrans transit bintang induk dengan laju yang tidak stabil. Periode transisi planet 19,2 - dan 38,9 hari meningkat dan menurun rata-rata, masing-masing tingkat empat dan 39 menit per orbit.
“Satu hal yang langsung menarik perhatian kami, adalah ketika kami melakukan perkiraan awal pada saat transit, kami melihat variasi besar dalam sistem khusus ini. Kami tidak hanya melihat lebih dari satu planet transit, tetapi satu planet tampaknya melaju lebih cepat dan satu melambat, ”kata Holman.
Karena periode satu kira-kira dua kali yang lain, mereka memiliki tanda tangan dari apa yang disebut resonansi orbital 2: 1, di mana para astronom berharap untuk melihat variasi waktu yang besar, karena dorongan gravitasi orbital dan tarikan sistem pada semua objek.
"Variasi dalam waktu transit tergantung pada massa planet," kata Holman kepada wartawan dalam konferensi pers yang mengumumkan temuan tersebut. “Semakin besar massa semakin besar variasinya. Variasi ini memungkinkan kita untuk menentukan massa benda dan kita dapat memastikan bahwa mereka adalah planet. "
Tim juga mengkonfirmasi bahwa benda-benda itu adalah planet dengan pengamatan kecepatan radial dengan teleskop Keck I.
Planet ketiga, dengan massa beberapa kali lipat dari Bumi, mentransaksikan bintang di orbit yang lebih dalam, tetapi analisis lebih lanjut akan diperlukan untuk mengkonfirmasi bahwa tanda tangan ini sebenarnya adalah sebuah planet.
"Kami sangat berhati-hati pada saat ini untuk hanya menyebutnya sebagai kandidat planet, daripada planet yang dikonfirmasi," kata Holman. "Jika dikonfirmasi itu hanya akan memiliki radius sekitar 1,5 dari Bumi. Ia memiliki periode orbit yang jauh lebih pendek yaitu 1,6 hari, sehingga sangat dekat dengan bintang inangnya, jadi kita harus dapat melihat bukti dari banyak transit. ”
Holman menambahkan bahwa penemuan ini - terlepas dari apakah mereka dapat mengkonfirmasi bahwa ini adalah planet atau tidak - menyoroti kepekaan Kepler terhadap tanda tangan yang sangat kecil.
Holman mengatakan planet-planet mungkin bermigrasi untuk menjadi lebih dekat dengan bintang dari mana mereka mulai ketika mereka terbentuk. "Kemungkinan mereka terbentuk dengan bintang, tetapi kemungkinan mereka terbentuk lebih jauh di" garis salju "beberapa kali lebih jauh dari bintang daripada Bumi, dan dengan proses dinamis bergerak lebih dekat," katanya dalam podcast Science.
Resonansi adalah tanda tangan bahwa beberapa jenis migrasi telah terjadi, yang disebut migrasi konvergen, di mana planet-planet bergerak menuju bintang dan juga semakin dekat satu sama lain.
Dari semua informasi waktu transit yang telah dikumpulkan sejauh ini, para astronom menyatukan sejarah migrasi sistem planet ini. "Seluruh sejarah sistem itu dapat dikodekan dalam informasi yang kita miliki," kata Alycia Weinberger, dari Departemen Magnetisme Terestrial di Carnegie Institution. "Bukankah keren bahwa seperti apa sistem planet hari ini memiliki banyak hal untuk diceritakan kepada kita tentang sejarahnya?".
Kepler mencari tanda tangan planet dengan mengukur penurunan kecil dalam kecerahan bintang ketika planet melintas di depan, atau transit mereka. Ukuran planet ini dapat diturunkan dari perubahan kecerahan bintang. Pada bulan Juni, para ilmuwan misi mengumumkan misi tersebut telah mengidentifikasi lebih dari 700 kandidat planet, termasuk lima sistem dengan lebih dari satu kandidat planet. Ini adalah yang pertama dari sistem yang dikonfirmasi.
Penyelidik kepala Kepler William Borucki mengatakan tim sedang bekerja keras untuk membuat para kandidat ini "berubah menjadi planet yang dikonfirmasi."
Ditanya tentang mengapa masyarakat tampaknya sangat tertarik dengan misi Kepler, Borucki berkata, “Kami menjawab pertanyaan yang sangat penting, yaitu, apakah ada bumi lain di luar sana dan apakah itu sering terjadi? Setiap jawaban itu penting. Jika kita mendapatkan nol, itu mungkin berarti sangat sedikit kehidupan di alam semesta. ”
Sumber: Sains, podcast Sains AAAS, NASA,
