Juno, misi besar NASA berikutnya yang menuju planet-planet luar, telah tiba di Kennedy Space Center untuk memulai persiapan terakhir persiapan peluncuran untuk mengantisipasi peluncuran Jupiter di musim panas ini.
Pesawat ruang angkasa Juno bertenaga surya yang besar akan meluncur ke dalam jarak 4.800 kilometer (3.000 mil) dari puncak awan Jupiter untuk mempelajari asal usul dan evolusi planet terbesar tata surya kita. Memahami mekanisme bagaimana Jupiter terbentuk akan mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang asal usul sistem planet di sekitar bintang-bintang lain di seluruh galaksi kita.
Juno akan berputar seperti kincir angin saat terbang di orbit kutub yang sangat elips dan menyelidiki asal, struktur, atmosfer, dan magnetosfer raksasa gas itu dengan serangkaian sembilan instrumen sains.
Selama pelayaran lima tahun ke Jupiter, wahana 3.600 kilogram akan terbang sekali di Bumi pada 2013 untuk menambah kecepatan dan mempercepat Juno melewati sabuk asteroid dalam perjalanan panjangnya ke sistem Jovian di mana ia tiba pada Juli 2016.
Juno akan mengorbit Jupiter 33 kali dan mencari keberadaan inti planet yang solid, memetakan medan magnet Yupiter, mengukur jumlah air dan amonia di atmosfer yang dalam, dan mengamati aurora planet.
Misi ini akan memberikan sekilas rinci pertama dari kutub Jupiter dan diatur untuk berlangsung sekitar satu tahun. Orbit elips akan memungkinkan Juno untuk menghindari sebagian besar wilayah radiasi keras Jupiter yang dapat sangat merusak sistem pesawat ruang angkasa.
Juno dirancang dan dibangun oleh Lockheed Martin Space Systems, Denver, dan udara dikirim dalam wadah pengiriman pelindung di dalam perut jet kargo AS Angkatan Udara C-17 Globemaster ke fasilitas pemrosesan muatan angkut Astrotech di Titusville, Fla.
Minggu ini pesawat ruang angkasa memulai sekitar empat bulan pengujian fungsional akhir dan integrasi di dalam ruang bersih yang dikontrol iklim dan menjalani verifikasi menyeluruh bahwa semua sistemnya sehat. Pekerjaan pemrosesan lainnya sebelum peluncuran termasuk pemasangan boom magnetometer panjang dan susunan surya yang tiba lebih awal.
Juno adalah wahana bertenaga surya pertama yang diluncurkan ke planet-planet luar dan beroperasi pada jarak yang sangat jauh dari matahari. Karena Jupiter menerima 25 kali lebih sedikit sinar matahari daripada Bumi, Juno akan membawa tiga panel surya raksasa, masing-masing membentang lebih dari 20 meter (66 kaki) panjangnya. Mereka akan tetap berada di bawah sinar matahari sejak mereka dibentangkan setelah peluncuran sampai akhir misi.
"Wahana antariksa Juno dan timnya telah berjalan jauh sejak proyek ini pertama kali disusun pada tahun 2003," kata Scott Bolton, peneliti utama Juno, yang berbasis di Southwest Research Institute di San Antonio, dalam sebuah pernyataan. "Kami hanya beberapa bulan lagi dari misi penemuan yang dapat menulis ulang buku-buku tentang bagaimana Jupiter dilahirkan, tetapi bagaimana tata surya kita terbentuk."
Juno dijadwalkan untuk meluncurkan versi roket Atlas V paling kuat - ditambah oleh 5 pendorong roket padat - dari Cape Canaveral, Florida pada 5 Agustus. Jendela peluncuran diperpanjang hingga 26 Agustus. Juno adalah misi kedua di New Frontiers NASA program.
Mars Curiosity Rover NASA akan mengikuti Juno ke landasan peluncuran Atlas, dan dijadwalkan lepas landas pada akhir November 2011. Baca kisah saya tentang Curiosity di sini dan di sini.
Karena pemotongan anggaran NASA oleh para politisi di Washington, misi yang lama diharapkan untuk menginvestigasi Europa bulan Jovian dapat dihentikan, bersama dengan misi sains prioritas tinggi lainnya. Europa dapat menampung samudra air cair di bawah permukaan laut dan merupakan target utama dalam pencarian NASA untuk kehidupan di luar Bumi.
