Sebuah gambar baru yang dihasilkan oleh Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE) di atas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA telah menemukan Kesempatan bajak di Mars. Seperti yang diharapkan, bajak ditemukan di lereng Lembah Ketekunan, di mana ia beralih ke mode hibernasi sekitar 100 hari yang lalu ketika badai debu yang menutupi planet menggelapkan langit di atas wilayah tersebut.
Dan sementara komunikasi masih belum dibangun kembali dengan bajak, MRO mampu menemukan Kesempatan menjelajah dari orbit. Gambar itu ditangkap ketika pengorbit berada di ketinggian sekitar 267 km (166 mil) di atas permukaan Mars. Kotak putih menandai area selebar 47 meter (154 kaki) yang berpusat pada bajak.
Badai debu ini adalah salah satu yang terburuk dalam sejarah Mars baru-baru ini. Itu dimulai kembali pada bulan Mei, dimulai di wilayah Arabia Terra dan kemudian menyebar menjadi fenomena di seluruh dunia dalam hitungan minggu. Badai ini menyebabkan langit di atas Perseverance Valley, di mana Kesempatan rover ditempatkan, menjadi gelap, memaksa rover ke mode hibernasi.
Ini disebabkan oleh kenyataan bahwa Kesempatan, tidak seperti Keingintahuan bajak, bergantung pada panel surya untuk menjaga baterai terisi. Badai debu yang berkepanjangan juga berarti bahwa bajak mungkin tidak dapat mempertahankan pemanasnya, yang melindungi baterainya dari dinginnya atmosfer Mars. Karena alasan ini, ada ketakutan akan hal itu Kesempatan mungkin tidak selamat dari badai debu terbaru ini, tergantung pada berapa lama badai itu berlangsung.
Badai debu adalah kejadian yang cukup biasa di Mars, dan umumnya terjadi ketika belahan bumi selatan mengalami musim panas - yang bertepatan dengan planet yang lebih dekat ke Matahari dalam orbit elipsnya. Karena peningkatan suhu, partikel debu terangkat lebih tinggi ke atmosfer, menciptakan lebih banyak angin. Angin yang dihasilkan menendang lebih banyak debu, menciptakan lingkaran umpan balik yang masih berusaha dipahami oleh para ilmuwan NASA.
Badai debu di seluruh planet adalah kejadian yang relatif jarang, terjadi setiap tiga sampai empat tahun Mars (6 hingga 8 tahun Bumi). Badai seperti itu telah dilihat berkali-kali di masa lalu oleh misi seperti Pelaut 9 (1971), Viking I (1971) dan Mars Global Surveyor (2001). Pada 2007, badai serupa terjadi yang menggelapkan langit di mana Kesempatan ditempatkan - yang menyebabkan operasi minimal dua minggu dan tidak ada komunikasi.
Sedangkan badai 2007 memiliki tingkat opacity (tau) sekitar 5,5, badai terbaru ini diperkirakan memiliki tau 10,8. Transmisi terakhir yang diterima tim sains penjelajah dari penyelidikan (pada 10 Juni) menunjukkan bahwa suhu penjelajah telah mencapai sekitar -29 ° C (-20 ° F). Pada 11 September, JPL mulai meningkatkan frekuensi perintah yang diterimanya kepada penjelajah berusia 14 tahun.
Sementara hal-hal masih belum pasti Kesempatan, tidak apa-apa jika bukan yang selamat. Ketika bajak pertama kali mendarat di Mars pada tahun 2004, itu hanya diharapkan untuk tetap beroperasi selama 90 hari Mars, atau lebih dari 92 hari Bumi. Namun, pada saat penulisan artikel ini, bajak tetap beroperasi selama 5358 hari Bumi (5209 sol). Ini berhasil sekitar 14 tahun, 8 bulan, dan 1 hari - hampir 60 kali durasi misi aslinya.
Karena itu, ada banyak yang ingin melihatnya pulih dari periode hibernasi terbaru dan kembali ke yang terbaik! Kami berharap kami segera mendengar kabar dari penjelajah kecil yang tangguh ini!
