Peralihan dari sinyal penyiaran televisi analog ke digital di Amerika Serikat, yang semula dijadwalkan pada 17 Februari, telah ditunda hingga 12 Juni 2009. Bagi mereka yang mengantisipasi gambar berkualitas lebih tinggi dan sinyal yang lebih andal bahwa peralihan ini akan mampu, keterlambatan pasti downer, meskipun beberapa stasiun mungkin mulai menyiarkan sinyal digital sebelum tanggal ini. Anda mungkin terkejut, bahwa perubahan sinyal mungkin tidak lagi memungkinkan Anda untuk melihat radiasi sisa dari Big Bang secara statis di layar televisi Anda.
Itu benar - ketika Anda berada di antara saluran di televisi analog, salju yang Anda lihat di layar terdiri dari interferensi dari sinyal latar belakang yang diambil oleh antena di TV Anda. Sebagian dari "salju" berasal dari transmisi lain di Bumi, dan ada pula dari emisi radio lain dari luar angkasa. Bagian dari gangguan itu - sekitar 1% atau kurang - berasal dari sisa radiasi latar belakang dari Big Bang, yang disebut Cosmic Microwave Background (CMB). Hal yang sama berlaku untuk radio FM - ketika radio disetel ke frekuensi yang berada di antara stasiun, bagian dari desisan yang Anda dengar, disebut "white noise", adalah radiasi sisa dari Big Bang sekitar 13,7 miliar tahun yang lalu.
Dengan kata lain, TV dan radio Anda adalah teleskop, bagus untuk menerima transmisi di Bumi, tapi teleskop yang benar-benar buruk untuk melihat Semesta (rasio sinyal-ke-noise 1: 100 cukup buruk). Mengapa TV atau radio Anda memungkinkan Anda mendengarkan Big Bang, betapapun buruknya? Sinyal televisi analog pada dasarnya adalah gelombang radio yang diambil, didekodekan, dan diubah menjadi gambar di televisi menggunakan apa yang disebut tabung sinar katoda (CRT) di televisi lama, dan di TV baru, layar plasma.
Sinyal analog ini disiarkan antara 7-1002 Mhz, dan TV tuner dirancang untuk menerima kisaran ini. CMB puncak dalam microwave, sekitar 160 Ghz, tetapi frekuensi foton CMB bisa lebih rendah dari 100 Mhz (.1 Ghz). Antena televisi Anda terus-menerus dibombardir oleh sinyal-sinyal ini, tetapi ketika itu disetel ke stasiun tertentu intensitas luar biasa dari sinyal pada frekuensi itu membuat gambar yang tajam di layar Anda, dan menenggelamkan semua yang lain. Ketika TV atau radio Anda tidak disetel ke saluran yang brodcasting dengan jelas, ia mengambil transmisi radio apa pun yang tersedia dan menampilkan transmisi tersebut sebagai statis hitam dan putih yang sangat mengganggu ketika Anda mencoba menyelaraskan TV Anda secara akrobatik antena dan berdiri di tempat yang tepat untuk menunjukkan program favorit Anda dengan jelas. Ini klip pendek dari First Science yang menjelaskan CMB dan white noise.
Sinyal digital menghilangkan gangguan saat menonton program karena alih-alih menyiarkan gambar sebagai gelombang radio yang berkomunikasi dengan CRT atau layar plasma apa yang harus “dicat” di layar dengan frekuensi sinyal, semua sinyal digital yang berkomunikasi adalah 1 atau 0, dan konverter digital menangani penguraian kode dan mengirim informasi seperti apa gambar dan suara pada layar Anda akan terlihat.
Bahkan, itu adalah "suara" menjengkelkan yang mengarah pada penemuan Latar Belakang Gelombang Mikro Kosmik. Pada tahun 1965, Arno Penzias dan Robert Wilson telah membangun radiometer Dicke untuk Bell Telephone Laboratories untuk digunakan dalam astronomi radio dan eksperimen komunikasi satelit. Instrumen mereka terus menerima sinyal latar belakang yang tidak dapat mereka pertanggungjawabkan. Setelah mencoba segala yang dapat dibayangkan untuk menghilangkan kebisingan (termasuk mengeluarkan kotoran burung merpati dari teleskop), mereka akhirnya menyadari bahwa sinyal itu bukan "suara", tetapi foton dari Big Bang. Penzias dan Wilson berbagi Hadiah Nobel 1978 dalam fisika untuk penemuan ini, dan CMB telah dipelajari sebagai cara untuk belajar lebih banyak tentang permulaan Semesta.
Televisi yang diproduksi setelah 1 Maret 2007 untuk AS harus memiliki tuner Televisi Digital (DTV) atau siap menjadi DTV. Beberapa penyiar sudah mentransmisikan program TV dalam format analog dan digital, tetapi mereka semua akan diminta untuk menyiarkan hanya dalam format digital setelah 12 Juni 2009. Jika Anda memiliki televisi yang lebih tua yang tidak mengandung tuner DTV bawaan, Anda harus membeli kotak konverter digital. Jadi, jika Anda ingin melihat statis yang dibuat oleh CMB, mencabut konverter setelah 12 Juni sudah cukup. Jika Anda memiliki TV yang lebih baru yang hanya memiliki tuner digital, Anda sayangnya tidak akan dapat merasakan bahwa persentase kecil dari pengaruh peristiwa kuno dari Big Bang terhadap sesuatu yang biasa sebagai televisi di ruang tamu Anda.
Sumber: Science Talk (Scientific American), How Television Works
