Kredit gambar: NASA / JPL
NASA Spirit telah mulai melihat ke bawah ke kawah yang telah didekati selama beberapa minggu, memberikan pandangan tentang apa yang ada di bawah permukaan sekitarnya.
Spirit juga telah melihat ke atas, melihat bintang-bintang dan pengamatan pertama Bumi dari permukaan planet lain. Kembarannya, Opportunity, telah menunjukkan kepada para ilmuwan sebuah "lapisan ibu" dari hematit yang sekarang dianggap sebagai target untuk penyelidikan jarak dekat.
"Ini merupakan minggu yang sangat menarik dan produktif bagi kedua penemu," kata Manajer Misi Spirit Jennifer Trosper di Laboratorium Propulsi Jet NASA, Pasadena, California.
Dr. Chris Leger, seorang pengemudi rover di JPL, mengatakan, “Medannya semakin rumit dan semakin rumit ketika kita semakin dekat dengan kawah. Lereng semakin curam dan kami memiliki lebih banyak batu. ” Spirit kini telah menempuh total 335 meter (1.099 kaki).
Posisi baru Spirit di tepi kawah yang dijuluki "Bonneville" menawarkan pemandangan ke segala arah, termasuk interior kawah. Jarak ke tepi yang berlawanan adalah sekitar dua lapangan sepak bola, hampir 10 kali diameter kawah tempat pendaratan Opportunity, setengah jalan di sekitar planet dari Spirit.
Gambar awal dari kamera navigasi Spirit tidak mengungkapkan lapisan yang jelas di dinding bagian dalam "Bonneville", tetapi mereka menunjukkan petunjuk yang menggoda tentang fitur-fitur rock yang tinggi di sisi yang jauh, kata anggota tim sains Dr. Matt Golombek dari JPL pada jumpa pers hari ini . "Tempat di mana kita baru saja tiba telah terbuka, dan itu akan memakan waktu beberapa hari untuk merangkulnya.?
Para ilmuwan mengantisipasi untuk segera mempelajari lebih lanjut tentang kawah dari kamera panorama beresolusi tinggi Spirit dan spektrometer emisi termal miniatur, yang keduanya dapat mengidentifikasi mineral dari kejauhan. Mereka akan menggunakan informasi itu untuk memutuskan apakah akan mengirim Spirit ke dalam kawah.
Dari tepi kawah dan selama malam Mars sebelumnya hari ini, Spirit mengambil gambar bintang-bintang, termasuk sebagian dari rasi bintang Orion. Sesaat sebelum fajar empat hari Mars sebelumnya, ia memotret Bumi sebagai setitik cahaya di senja pagi. Tes kemampuan penjelajah untuk pengamatan astronomi akan digunakan dalam perencanaan studi kemungkinan karakteristik atmosfer Mars di malam hari. Studi-studi itu mungkin termasuk memperkirakan jumlah partikel debu dan es di atmosfer dari efeknya pada cahaya bintang, kata Dr. Mark Lemmon, anggota tim sains dari Texas A&M University, College Station.
Peluang juga melihat ke atas. Ini telah memotret bulan Mars yang lebih besar, Phobos, lewat di depan Matahari dua kali dalam seminggu terakhir, dan bulan Mars yang lebih kecil, Deimos, melakukannya sekali.
Spektrometer emisi termal miniatur Opportunity telah mengambil pembacaan yang tampak ke atas dari suhu atmosfer pada saat yang sama dengan instrumen serupa, spektrometer emisi termal pada pengorbit Mars Global Surveyor NASA, mengambil bacaan runcing ke bawah saat melewati overhead. "Mereka benar-benar melihat langsung di jalur yang sama," kata anggota tim sains Dr Michael Wolff dari Martinez, Ga., Cabang Space Science Institute, Boulder, Colo. Bacaan gabungan memberikan profil suhu penuh pertama dari atas atmosfer Mars ke permukaan.?
Ketika diarahkan ke tanah, spektrometer emisi termal miniatur Opportunity telah memeriksa kelimpahan hematit di segala arah dari lokasi penjelajah di dalam kawah tempat pendaratannya. Mineral ini, dalam bentuk butirannya kasar, biasanya terbentuk di lingkungan yang basah. Deteksi hematit dari orbit adalah faktor utama dalam pemilihan wilayah Meridiani Planum untuk lokasi pendaratan Peluang.
"Dataran di luar kawah kami ditutupi dengan hematit," kata Dr. Phil Christensen dari Arizona State University, Tempe, pemimpin ilmuwan untuk instrumen tersebut. “Singkapan batu yang telah kami pelajari memiliki beberapa hematit. Bagian lantai kawah, cukup menarik, hampir tidak ada. ” Pola ini sesuai dengan teori bahwa kawah itu digali oleh dampak yang menekan lapisan permukaan yang kaya hematit, katanya. Satu tujuan untuk pekerjaan Opportunity di masa depan adalah untuk mempelajari lebih lanjut tentang lapisan permukaan itu untuk mendapatkan lebih banyak petunjuk tentang lingkungan masa lalu yang basah yang ditunjukkan oleh mineral sulfat yang diidentifikasi minggu lalu dalam singkapan kawah.
Christensen mengatakan bahwa sebelum Peluang mengusir dari kawah dalam waktu sekitar 10 hari, para ilmuwan berencana untuk menyelidiki satu daerah pada kemiringan dalam kawah yang ia sebut "ibu lapisan hematit."
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Sains Luar Angkasa NASA, Washington, DC. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Universitas Cornell di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
