Supernova 2016gkg yang baru ditemukan, yang terletak sekitar 80 juta tahun cahaya dari Bumi di galaksi NGC 613, seperti yang difoto oleh sekelompok University of California, para astronom Santa Cruz pada 18 Februari 2017, menggunakan teleskop Swope 1 meter di Observatorium Las Campanas di Chili.
(Gambar: © Lembaga Carnegie untuk Sains / Observatorium Las Campanas / UC Santa Cruz)
Victor Buso memilih bidang langit yang tepat untuk pengujian kamera.
Pada 20 September 2016, astronom amatir Argentina itu sedang mencoba kamera baru yang ditempelkan pada teleskop 16 inci (41 sentimeter). Dia mengambil beberapa bidikan galaksi spiral NGC 613 - yang terletak sekitar 80 juta tahun cahaya dari Bumi, di rasi bintang selatan Sculptor - dan melihat sesuatu yang menarik: batang kecil cahaya yang terang di dekat ujung lengan spiral.
Para astronom di Institut Astrofisika La Plata, tepat di luar Buenos Aires, dengan cepat mengetahui temuan itu. Mereka menurunkan tim internasional yang mulai mempelajari sumber cahaya dengan cakupan yang lebih besar dan lebih kuat, baik di darat maupun di ruang angkasa, kurang dari sehari kemudian. [Foto Supernova: Gambar Hebat Ledakan Bintang]
Para peneliti menentukan bahwa Buso telah mencitrakan fase "shock breakout" supernova - ledakan pertama cahaya tampak dari bintang yang meledak - menurut sebuah studi baru.
Tidak ada yang pernah menangkap peristiwa sulit ini sebelumnya. Dalam mendapatkan tembakan keberuntungan acaknya, Buso telah melawan peluang 1 dalam 10 juta, atau bahkan mungkin 1 dalam 100 juta, kata anggota tim studi.
"Ini seperti memenangkan lotre kosmik," kata rekan penulis studi Alex Filippenko, seorang astronom di University of California, Berkeley yang membantu mengamati supernova yang baru lahir menggunakan masing-masing observatorium Lick and Keck di California dan Hawaii.
"Data Buso luar biasa," Filippenko menambahkan dalam sebuah pernyataan dari UC Berkeley. "Ini adalah contoh luar biasa dari kemitraan antara astronom amatir dan profesional."
Para profesional melacak evolusi supernova, yang dikenal sebagai SN 2016gkg, selama dua bulan. Mereka menentukan bahwa objek tersebut adalah supernova Tipe IIb - bintang yang dahsyat sekali yang meledak setelah runtuh dengan cepat di bawah gaya gravitasinya sendiri yang sangat besar.
Pekerjaan pemodelan yang dilakukan oleh tim studi menunjukkan bahwa bintang mati itu awalnya sekitar 20 kali lebih besar dari matahari kita. Tetapi, selama bertahun-tahun, ia memiliki banyak massa yang disedot, kemungkinan oleh bintang pendamping, dan mungkin menyimpan sekitar lima massa matahari ketika meledak, kata para peneliti.
Gelombang tekanan yang kuat dari ledakan itu memanaskan gas permukaan bintang yang mati itu, menyebabkannya mencerahkan dan memancarkan cahaya - "peledakan guncangan" yang ditangkap Buso.
"Astronom profesional telah lama mencari peristiwa semacam itu," kata Filippenko. "Pengamatan bintang pada saat-saat pertama mereka mulai meledak memberikan informasi yang tidak dapat diperoleh secara langsung dengan cara lain."
Studi ini, yang dipimpin oleh Melina Bersten dari Astrophysics Institute of La Plata, diterbitkan online hari ini (21 Februari) dalam jurnal Nature.
