Ilustrasi artis disk planet yang terbentuk di sekitar pulsar. Klik untuk memperbesar.
Pikirkan planet hanya dapat terbentuk di sekitar bintang? Nah, pikirkan lagi. Dalam kehidupan sebelumnya, pulsar akan menjadi bintang besar 10-20 kali lebih besar dari Matahari yang akhirnya menghabiskan bahan bakarnya dan meledak sebagai supernova. Sisa puing telah mulai mengumpulkan lagi, dan akhirnya bisa berubah menjadi planet baru. Ini membantu menjelaskan bagaimana planet-planet ditemukan di sekitar pulsar lain pada tahun 1992, termasuk yang seukuran Bumi.
Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA telah menemukan bukti baru bahwa planet-planet mungkin bangkit dari abu bintang mati.
Teleskop inframerah mengamati pemandangan di sekitar pulsar, sisa bintang yang meledak, dan menemukan disk di sekitarnya yang terdiri dari puing-puing yang ditembakkan selama pergolakan kematian bintang. Puing-puing berdebu di disk ini pada akhirnya mungkin menempel bersama untuk membentuk planet.
Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan mendeteksi bahan-bahan pembentuk planet di sekitar bintang yang mati dalam ledakan berapi-api.
"Kami kagum bahwa proses pembentukan planet tampaknya begitu universal," kata Dr. Deepto Chakrabarty dari Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, peneliti utama dari penelitian baru ini. "Pulsar memancarkan sejumlah besar radiasi energi tinggi, namun dalam lingkungan yang keras ini kita memiliki cakram yang sangat mirip dengan yang ada di sekitar bintang muda di mana planet terbentuk."
Sebuah makalah tentang temuan Spitzer muncul di Nature edisi 6 April. Penulis makalah lain adalah penulis utama Zhongxiang Wang dan penulis bersama David Kaplan, keduanya dari Massachusetts Institute of Technology.
Temuan ini juga mewakili bagian yang hilang dalam sebuah teka-teki yang muncul pada tahun 1992, ketika Dr. Aleksander Wolszczan dari Pennsylvania State University menemukan tiga planet mengelilingi sebuah pulsar yang disebut PSR B1257 + 12. Planet-planet pulsar itu, dua ukuran Bumi, adalah planet pertama dari jenis apa pun yang pernah ditemukan di luar tata surya kita. Sejak itu para astronom telah menemukan bukti tidak langsung bahwa planet pulsar lahir dari disk puing-puing yang berdebu, tetapi tidak ada yang secara langsung mendeteksi disk jenis ini sampai sekarang.
Pulsar yang diamati oleh Spitzer, bernama 4U 0142 + 61, berjarak 13.000 tahun cahaya di konstelasi Cassiopeia. Dulunya bintang besar dan terang dengan massa antara 10 dan 20 kali lipat dari matahari kita. Bintang itu mungkin bertahan selama sekitar 10 juta tahun, sampai runtuh karena beratnya sendiri sekitar 100.000 tahun yang lalu dan meledak dalam ledakan supernova.
Beberapa puing-puing, atau "fallback," dari ledakan itu akhirnya mengendap di cakram yang mengorbit sisa-sisa bintang yang menyusut, atau pulsar. Spitzer dapat melihat cahaya hangat dari cakram berdebu dengan mata infra merah yang mencari panas. Disk tersebut mengorbit pada jarak sekitar 1 juta mil dan mungkin berisi sekitar 10 massa Bumi.
Pulsar adalah kelas sisa-sisa supernova, yang disebut bintang neutron, yang sangat padat. Mereka memiliki massa sekitar 1,4 kali dari matahari yang diperas ke dalam tubuh hanya selebar 10 mil. Satu sendok teh bintang neutron akan berbobot sekitar 2 miliar ton. Pulsar 4U 0142 + 61 adalah pulsar X-ray, artinya pulsar berputar dan berdenyut dengan radiasi sinar-X.
Setiap planet di sekitar bintang-bintang yang menimbulkan pulsar akan dibakar ketika bintang-bintang meledak. Disk pulsar yang ditemukan oleh Spitzer mungkin mewakili langkah pertama dalam pembentukan sistem planet jenis baru yang lebih eksotis, mirip dengan yang ditemukan oleh Wolszczan pada tahun 1992.
“Saya merasa sangat menarik untuk melihat bukti langsung bahwa puing-puing di sekitar pulsar mampu membentuk dirinya menjadi disk. Ini mungkin awal dari generasi kedua planet, ”kata Wolszczan.
Planet-planet pulsar akan bermandikan radiasi yang kuat dan akan sangat berbeda dari yang ada di tata surya kita. "Planet-planet ini harus menjadi salah satu tempat paling tidak ramah di galaksi untuk pembentukan kehidupan," kata Dr. Charles Beichman, seorang astronom di Jet Propulsion Laboratory NASA dan Institut Teknologi California, keduanya di Pasadena, California.
Jet Propulsion Laboratory mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Caltech. JPL adalah divisi dari Caltech. Kamera array inframerah Spitzer, yang melakukan pengamatan pulsar, dibangun oleh Goddard Space Flight Center NASA, Greenbelt, Md. Penyelidik utama instrumen ini adalah Dr. Giovanni Fazio dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Spitzer, kunjungi:
http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
