Bintang dan komet membuat pasangan dansa tidak mungkin. Kemitraan gravitasi mereka adalah sesuatu yang sudah lama diduga oleh para astronom tetapi belum pernah dilihat - sampai sekarang. Untuk pertama kalinya, sebuah kelompok Polandia telah mengidentifikasi dua bintang terdekat yang tampaknya telah mencabut pasangan es mereka, mengayunkannya ke dalam orbit di sekitar matahari kita.
Para astronom menemukan duo bintang setelah mempelajari pergerakan lebih dari 600 bintang yang terjadi dalam 13 tahun cahaya matahari. Temuan baru ini memvalidasi teori yang lahir lebih dari setengah abad yang lalu, dan dengan melakukan hal itu juga menunjukkan betapa jarang tarian-tarian bintang ini.
Di tepi jauh tata surya, tergantung seperti bunga di sekitar lantai dansa planet, adalah Oort Cloud. Kelompok objek es ini ditinggalkan setelah pembentukan tata surya, menciptakan cangkang raksasa yang menyelubungi sistem rumah kita yang membentang dari 66 kali jarak ke Neptunus hingga 9,23 triliun mil (14,9 triliun kilometer) jauhnya dari matahari. Para astronom berpikir Oort Cloud adalah reservoir untuk komet jangka panjang - yang membutuhkan lebih dari 200 tahun untuk mengorbit matahari. Komet Hale-Bopp, yang memiliki orbit 2.500 tahun, adalah salah satu yang paling terkenal dari komet jangka panjang ini.
Sejak keberadaan awan pertama kali diusulkan oleh Jan Oort pada 1950-an, para astronom menduga bahwa sesekali, bintang yang lewat mungkin dapat mengambil objek dan mengirimkannya berayun di perjalanan liar melalui tata surya kita; perjalanan itu akan membawa beberapa komet itu mengalir melalui langit malam untuk kita kagumi. Para astronom telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba menemukan bukti dari tarian-tarian bintang ini, tetapi tidak ada yang ditampilkan secara meyakinkan sampai sekarang.
Sebuah makalah baru, yang diterima untuk diterbitkan dalam jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society dan diterbitkan pada database preprint arXiv, menjelaskan bagaimana para astronom menghitung jalur hampir 650 bintang, yang mereka bandingkan dengan orbit lebih dari 270 komet periode panjang. Penelitian ini menggunakan katalog dari pesawat ruang angkasa Gaia, yang memiliki pengukuran sekitar 1,7 miliar objek astronomi, bersama dengan survei seperti Pan-STARRS, yang mencari asteroid, komet, dan benda kecil lainnya di tata surya kita.
Mereka menciptakan model untuk pasangan komet bintang untuk mundur dan memutar ulang sejarah mereka. Para astronom kemudian akan "menghapus" bintang dari model mereka untuk melihat apakah itu secara signifikan mengubah orbit komet mitra. Jika itu terjadi, para astronom akan tahu bahwa bintang-bintang telah bersinggungan dengan komet.
"Dalam penelitian kami, kami hanya menemukan dua kasus di mana ini benar-benar terjadi, namun, kami mengamati lusinan komet setiap tahun," penulis utama studi Rita Wysoczańska, seorang astronom di Institute Astronomical Observatory di Adam Mickiewicz University di Polandia, mengatakan kepada Live Ilmu. "Pada saat ini, kita dapat mengatakan bahwa mekanisme yang diusulkan oleh Oort tidak cukup memadai untuk menghasilkan semua komet yang kita amati."
Sangat mungkin bahwa gaya gravitasi kolektif dari bintang-bintang yang lebih jauh dapat meningkatkan komet menjadi orbit jangka panjang. Dan begitu sebuah komet memasuki tata surya, ia dapat terganggu lebih lanjut oleh planet-planet di dalamnya.
"Saya pikir, secara umum, sulit untuk mengasosiasikan komet tertentu dengan bintang tertentu," kata Coryn Bailer-Jones, seorang astronom di Institut Max Planck untuk Astronomi di Jerman, yang tidak terlibat dengan studi baru. "Kita juga harus mempertimbangkan kontribusi potensi latar belakang galaksi, yang pada dasarnya adalah pengaruh semua bintang yang jauh lebih jauh, tetapi juga jauh lebih banyak, di galaksi."
Menciptakan model komputer untuk melihat semua pengaruh itu, sesuatu yang disebut model multibody, adalah tugas yang jauh lebih kompleks dan intensif secara komputasi.
Selain itu, informasi belum ada untuk setiap bintang. Dengan data saat ini, para astronom harus mengandalkan perkiraan untuk beberapa massa dan pergerakan bintang. Para astronom berharap bahwa rilis data masa depan dari survei bintang yang mereka gunakan dapat membantu lebih banyak menjelaskan interaksi bintang-komet.
- Dari Big Bang hingga Present: Snapshots of Our Universe Through Time
- 11 Fakta Menarik Tentang Galaksi Bima Sakti Kita
- Melamun! 101 Gambar Astronomi Yang Akan Memukau Anda
Catatan editor: Artikel ini diperbarui untuk menunjukkan para astronom melihat bintang-bintang yang datang dalam waktu 13 tahun cahaya matahari, bukan 1,3 tahun cahaya seperti yang telah ditulis.
