Mobil merah untuk Planet Merah. Itulah yang Elon Musk harapkan ketika ia meluncurkan Tesla Roadster-nya sendiri pada roket Falcon Heavy pertama SpaceX, Selasa (6 Februari), menuju orbit yang mungkin telah meluas ke orbit Mars. Tapi ternyata mobilnya mengambil jalan memutar melalui sabuk asteroid.
Roadster Musk dan "pengemudi" manekinnya, yang dijuluki "Starman," diluncurkan ke luar angkasa dari Kennedy Space Center NASA di Cape Canaveral, Florida, sebagai "simulator massa" di atas pesawat uji coba Spacecon Falcon Heavy milik SpaceX. Peluncuran itu sukses besar, kata Musk, hanya menyisakan nasib SpaceX's Starman dan Roadster di udara.
Akankah mobil dan peragawati, yang melekat pada tahap kedua Falcon Heavy, selamat dari fase percobaan 6 jam pantai yang akan mengirimkannya melalui sabuk Van Allen yang dibanjiri radiasi bumi? Dan akankah mesin terbakar pada tahap kedua setelah pantai berjalan sesuai rencana, mengirimkan Roadster ke orbit Mars? [Dalam Foto: Kesuksesan Tes Berat Roket Falcon Pertama SpaceX!]
Dalam pembaruan larut malam, Musk mengumumkan bahwa panggung Falcon Heavy memang bertahan dengan kerja kerasnya melalui sabuk Van Allen.
"Ketiga bakar berhasil," Musk menulis di Twitter. "Melebihi orbit Mars dan terus menuju ke Sabuk Asteroid."
Starman dan Roadster sekarang terbang dalam orbit elips panjang di sekitar matahari. Pada titik terjauhnya, orbit itu memanjang hampir 243 juta mil (390 juta kilometer). Itu 2,61 kali jarak rata-rata antara Bumi dan matahari, yang rata-rata, sekitar 93 juta mil (150 juta km).
Sebagai referensi, Mars mengorbit matahari pada jarak rata-rata 142 juta mil (228 juta km). Pada titik terdekatnya dengan matahari, Starman dan Roadster akan terbang tepat di dalam orbit Bumi, menurut diagram.
Jadi ya. Itu satu perjalanan epik.
Pada konferensi pers setelah peluncuran Falcon Heavy hari Selasa, Musk mengatakan Roadster akan mengorbit matahari selama jutaan, bahkan mungkin milyaran tahun.
Dia bertanya-tanya apa yang mungkin dipikirkan alien jika mereka menemukan Roadster melayang di luar angkasa. Lagipula, SpaceX mengemas barang-barang aneh lainnya di mobil, di antaranya mainan kecil Hot Wheels Roadster (lengkap dengan miniatur Starman) di dasbor.
"Mungkin [itu] akan ditemukan oleh ras alien, berpikir, 'Apa yang orang-orang ini lakukan? Apakah mereka menyembah mobil ini? Mengapa mereka memiliki mobil kecil di dalam mobil?'" Kata Musk. "Itu benar-benar akan membingungkan mereka."
