Dalam permainan catur, benteng dapat memindahkan ruang sebanyak mungkin dalam satu arah. Atau, ia bisa duduk diam dan menjaga potongan-potongan di sekitarnya, berpotensi menahan tanah untuk seluruh pertandingan - atau ribuan tahun (mana yang lebih dulu).
John Oleson, seorang arkeolog di University of Victoria di British Columbia, Kanada, percaya bahwa ia dan rekan-rekannya mungkin telah menemukan satu benteng seperti itu yang telah tergeletak di pasir di bawah sebuah pos perdagangan kuno di Yordania sejak abad ketujuh. Sosok batu pasir yang kokoh, yang digali dari reruntuhan permukiman Islam awal tahun 1991, memiliki tubuh persegi panjang dengan dua tonjolan mirip tanduk di atasnya. Sementara ini mungkin terlihat jauh dari menara kastil yang kita sebut benteng hari ini, itu tepat untuk benteng di set catur yang paling awal diketahui, di mana potongan-potongan yang bergerak cepat dibentuk untuk membangkitkan kereta kuda. (Kata "rook" berasal dari "rukh," kata Persia untuk kereta.)
Jika sosok batu pasir kecil yang digali Oleson memang sebuah benteng, itu mungkin bidak catur tertua yang pernah ditemukan, yang berasal dari sekitar 1.300 tahun yang lalu.
"Ada referensi untuk bermain catur dalam teks-teks Islam sedini A.D 643, dan permainan itu populer di seluruh dunia Islam," Oleson menulis dalam abstrak untuk presentasi pada karya tersebut. "Karena permainan mungkin dibawa ke arah barat dari India oleh pergerakan pedagang dan diplomat, tidak mengherankan bahwa bukti awal untuk itu harus ditemukan di sebuah situs" pada rute perdagangan yang sibuk seperti ini, ia menambahkan dalam presentasi, yang dia menyampaikan pada pertemuan Sekolah Penelitian Oriental Amerika 2019 di San Diego minggu lalu.
Catur diyakini berasal di India sekitar 1.500 tahun yang lalu sebelum dengan cepat menyebar ke barat dan sekitarnya. Oleson dan rekan-rekannya menemukan "benteng" saat menggali situs kuno bernama Humayma, yang terletak di sepanjang rute perdagangan yang dulu terkenal di Yordania selatan yang menghubungkan India dengan Timur Dekat dan Timur Tengah. Humayma berkembang pesat selama ratusan tahun dan dalam bayang-bayang banyak budaya; struktur di situs ini termasuk benteng Romawi, gereja-gereja Bizantium, masjid-masjid Islam awal dan beberapa makam batu yang berasal dari abad pertama.
Itu di reruntuhan Islam awal, dating ke abad ketujuh, di mana para peneliti menemukan benteng.
Pada saat itu, Oleson menulis, Humayma adalah rumah bagi keluarga Abbasiyah yang kaya dan berkuasa, yang pada akhirnya akan menggulingkan para pemimpin wilayah dan menyatakan diri mereka sebagai khalifah (penguasa Islam dianggap sebagai penerus nabi Muhammad). Keluarga terus mengikuti tren di Suriah dan Irak, kata Oleson, dan masuk akal bahwa mereka mungkin telah menjadi pengadopsi awal catur segera setelah menyebar ke negara-negara terdekat.
Meskipun tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti bahwa sosok kecil bertanduk kembar itu adalah benteng, Oleson mengatakan itu adalah penjelasan yang paling mungkin, mengingat konteks tempat penggalian itu. Para arkeolog akan terus mengeksplorasi Humayma untuk artefak terkait lainnya sambil menjaga harapan mereka (tunggu sebentar) di cek.
