Ilmuwan Carl Sagan berkali-kali mengatakan bahwa "kita adalah bintang," dari nitrogen dalam DNA kita, kalsium di gigi kita, dan zat besi dalam darah kita.
Sudah diketahui bahwa sebagian besar elemen penting kehidupan benar-benar dibuat di bintang-bintang. Disebut "elemen CHNOPS" - karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, fosfor, dan belerang - ini adalah blok bangunan semua kehidupan di Bumi. Para astronom kini telah mengukur semua elemen CHNOPS dalam 150.000 bintang di Bima Sakti, pertama kali sejumlah besar bintang telah dianalisis untuk elemen-elemen ini.
"Untuk pertama kalinya, kita sekarang dapat mempelajari distribusi elemen di seluruh Galaxy kita," kata Sten Hasselquist dari New Mexico State University. "Unsur-unsur yang kita ukur termasuk atom yang membentuk 97% dari massa tubuh manusia."
Para astronom dengan Sloan Digital Sky Survey melakukan pengamatan mereka dengan APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) Eksperimen pada 2.5m Sloan Foundation Telescope di Apache Point Observatory di New Mexico. Instrumen ini terlihat dalam inframerah dekat untuk mengungkap tanda tangan dari berbagai elemen di atmosfer bintang.
Sementara pengamatan digunakan untuk membuat katalog baru yang membantu para astronom mendapatkan pemahaman baru tentang sejarah dan struktur galaksi kita, temuan itu juga "menunjukkan hubungan manusia yang jelas dengan langit," kata tim itu.
Sementara manusia adalah 65% oksigen berdasarkan massa, oksigen membentuk kurang dari 1% massa semua elemen di luar angkasa. Bintang sebagian besar adalah hidrogen, tetapi sejumlah kecil elemen yang lebih berat seperti oksigen dapat dideteksi dalam spektrum bintang. Dengan hasil baru ini, APOGEE telah menemukan lebih banyak unsur yang lebih berat ini di bagian dalam galaksi. Bintang-bintang di galaksi dalam juga lebih tua, jadi ini berarti lebih banyak unsur kehidupan disintesis lebih awal di bagian dalam galaksi daripada di bagian luar.
Jadi apa artinya bagi kita yang berada di tepi luar salah satu lengan spiral Bima Sakti, sekitar 25.000 tahun cahaya dari pusat galaksi?
"Saya pikir sulit untuk mengatakan apa implikasi spesifik untuk ketika kehidupan bisa muncul," kata anggota tim Jon Holtzman, juga dari Negara Bagian New Mexico, dalam email ke Space Magazine. “Kami mengukur kelimpahan elemen CHNOPS yang khas di lokasi yang berbeda, tetapi tidak mudah untuk menentukan di lokasi tertentu sejarah waktu kelimpahan CHNOPS, karena sulit untuk mengukur usia bintang. Selain itu, kami tidak tahu berapa jumlah CHNOPS minimum yang diperlukan agar kehidupan dapat muncul, terutama karena kami tidak benar-benar tahu bagaimana hal itu terjadi secara detail! "
Holtzman menambahkan, kemungkinan bahwa, jika ada kelimpahan minimum yang disyaratkan, minimum itu mungkin tercapai lebih awal di bagian dalam Galaxy daripada di tempat kita berada.
Tim juga mengatakan bahwa walaupun menyenangkan untuk berspekulasi bagaimana komposisi Galaksi Bimasakti dalam mungkin berdampak pada bagaimana kehidupan mungkin muncul, para ilmuwan SDSS jauh lebih baik dalam memahami pembentukan bintang di Galaksi kita.
"Data ini akan berguna untuk membuat kemajuan dalam memahami evolusi Galactic," kata anggota tim Jon Bird dari Vanderbilt University, "karena semakin banyak simulasi rinci pembentukan galaksi kita sedang dibuat, membutuhkan data yang lebih kompleks untuk perbandingan."
"Ini adalah kisah minat manusia yang luar biasa bahwa kita sekarang dapat memetakan kelimpahan semua elemen utama yang ditemukan dalam tubuh manusia di ratusan ribu bintang di Bimasakti kita," kata Jennifer Johnson dari The Ohio State University. "Ini memungkinkan kita untuk menempatkan batasan kapan dan di mana di galaksi kita kehidupan memiliki unsur-unsur yang diperlukan untuk berkembang, semacam 'zona huni sementara Galactic temporal'".
Katalog ini tersedia di situs web SDSS, jadi lihatlah sendiri bahan kimia yang melimpah di bagian galaksi kita.
Sumber: SDSS
