Pendekatan dan lintasan Dawn saat ia memulai "tarian" orbitnya dengan Ceres. Saat Anda menonton, perhatikan garis waktu di kanan atas.
Fajar berhasil! Setelah tur Vesta asteroid selama 14 bulan dan 2 1/2 tahun dalam perjalanan ke Ceres, pesawat ruang angkasa itu merasakan tarikan gravitasi Ceres yang lembut dan menyelinap ke orbit di sekitar planet kerdil pada pukul 6:39 pagi (CST) Jumat pagi.
"Kami merasa gembira," kata ketua peneliti Chris Russell di University of California, Los Angeles, setelah Dawn menyiarkan kembali kabar baik itu.
Tidak hanya penyelidikan pertama manusia ini untuk mengorbit planet kerdil, Dawn adalah satu-satunya pesawat ruang angkasa untuk menerbangkan misi ke dua badan planet yang berbeda. Orbit awal Dawn menempatkannya 38.000 mil (61.000 km) dari Ceres dengan pemandangan sisi berlawanan dari Ceres dari Matahari. Itulah sebabnya kita akan melihat foto-foto planet kerdil sebagai bulan sabit untuk saat ini. Jika Anda menonton video, Anda akan melihat bahwa Dawn tidak akan melihat belahan Ceres sepenuhnya diterangi matahari hingga awal pertengahan April.
Wahana antariksa itu akan menghabiskan bulan berikutnya secara bertahap berputar ke Ceres untuk mencapai "orbit survei" sepanjang 2.730 mil pada bulan April. Dari sana ia akan melatih kamera sains dan spektrometer pemetaan terlihat dan inframerah untuk mengumpulkan gambar dan data. Kecepatan orbit yang santai akan memungkinkan Dawn menghabiskan lebih dari 37 jam untuk memeriksa hari Ceres per revolusi. NASA akan terus menurunkan pesawat ruang angkasa sepanjang tahun hingga mencapai ketinggian minimum 235 mil.
"Sejak ditemukan pada tahun 1801, Ceres dikenal sebagai planet, kemudian asteroid dan kemudian planet kerdil," kata Marc Rayman, kepala insinyur dan direktur misi Dawn di JPL. "Sekarang, setelah perjalanan 3,1 miliar mil (4,9 miliar kilometer) dan 7,5 tahun, Dawn menyebut Ceres, rumah."
Lebih lanjut tentang prestasi luar biasa Dawn dapat ditemukan di unggulan Jurnal Dawn, ditulis oleh chief engineer dan direktur misi Dawn Marc Rayman.
