Sistem planet bintang Fomalhaut telah menjadi salah satu perdebatan sengit selama beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2008, diumumkan bahwa planet massa Saturnus yang besar menggembalakan cincin debu besar dan terlihat dalam gambar visual dari Hubble. Namun pada akhir 2011, pengamatan infra merah membuat deteksi sebelumnya dipertanyakan. Sekarang bergabung dengan diskusi adalah Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA) yang baru saja diselesaikan. Observatorium radio ini menunjukkan bahwa mungkin ada lebih banyak planet daripada yang terdeteksi sebelumnya.
ALMA duduk di gurun Atacama yang tinggi di Chili utara. Lokasi kering ini sangat ideal untuk menghubungkan 66 piringan radio (meskipun hanya 15 yang digunakan dalam pengamatan baru) untuk memberikan resolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan rangkaian mata baru ini, para astronom dari Universitas Florida dan Pusat Sains Luar Angkasa Bryant dapat mempelajari detail halus di cincin debu. Rincian ini kemudian dibandingkan dengan berbagai model tentang bagaimana cincin harus berfungsi dalam kondisi yang berbeda.
Cincin debu memiliki beberapa karakteristik yang harus direproduksi dengan penjelasan apa pun. Yang pertama adalah bahwa cincin itu berbentuk agak lonjong. Itu harus sangat tipis dan memiliki cutoff tajam baik di tepi interior dan eksterior. Jika planet yang sebelumnya diklaim, Fomalhaut b, adalah satu-satunya yang hadir, itu tidak dapat menjelaskan bahwa tepi luar dari cakram itu terpotong dengan tajam serta tepi bagian dalam. Kemungkinan lain adalah bahwa cincin itu baru saja terbentuk sebagai hasil tabrakan antara dua planet dan belum sempat menghilang sehingga memberikan tampilan yang tajam. Namun, para penulis mencatat bahwa planet-planet yang berjarak begitu jauh dari bintang induknya seharusnya tidak memiliki kecepatan relatif yang cukup tinggi untuk menghancurkannya dengan sangat halus.
Karena tidak satu pun dari penjelasan ini yang memadai, tim mengusulkan bahwa ada dua planet yang menggembalakan cincin: Satu interior dan satu eksterior untuk itu. Dalam tata surya kita sendiri, kita melihat efek serupa di cincin Uranus yang dibatasi oleh bulan Cordelia dan Ophelia. Demikian pula, cincin F Saturnus digembalakan oleh Prometheus dan Pandora. Dengan memvariasikan massa planet hipotetis dalam model, penulis dapat membuat cincin yang mirip dengan yang terlihat di sekitar Fomalhaut. Namun demikian terbaik fit diciptakan oleh sepasang planet yang kurang dari tiga kali massa Bumi yang akan berarti bahwa massa yang diusulkan untuk Fomalhaut b secara signifikan terlalu tinggi, lebih jauh menimbulkan keraguan tentang keberadaannya. Selain itu, orbit yang diusulkan Fomalhaut adalah 10 AU off dari orbit planet gembala interior hipotetis.
Pada akhirnya, kedua planet ini hanya bersifat hipotesis. Mendeteksi mereka dengan cara yang lebih langsung akan terbukti menantang. Fakta bahwa orbitnya tidak terlalu dekat dengan garis pandang serta jaraknya dari bintang akan membuat deteksi kecepatan radial menjadi tidak mungkin. Mengingat massa yang diusulkan rendah dan jarak, mereka akan memantulkan terlalu sedikit cahaya untuk dapat diamati secara langsung dengan teleskop saat ini.
