Setelah semua kegembiraan tentang docking yang sukses minggu lalu di ATV Eropa "Jules Verne", saatnya untuk menyisihkan pemikiran untuk pendahulunya dari Rusia. Pada hari Senin pukul 0850 GMT, modul tanpa pamrih jatuh ke atmosfer, terbakar dan akhirnya mencapai Samudra Pasifik, tenggelam ke kuburan satelit 3000 km di timur pantai Selandia Baru…
Pada 5 Februari, sebuah roket Soyuz Rusia meluncurkan kapal kargo Progress 28 ke International Space Station (ISS) untuk mengangkut pasokan ke para astronot di orbit. Misi ini memulai periode yang sangat sibuk untuk pengontrol lalu lintas luar angkasa. Segera setelah Progress 28 dikirim dalam perjalanannya, Space Shuttle Atlantis meluncur untuk mengambil modul Columbus untuk dipasang di stasiun. Kemudian pada awal bulan ini, Automated Transfer Vehicle (ATV) ESA duduk dengan sabar dalam pola penahanan orbital sampai pesawat ulang-alik lepas landas dan terbang kembali ke Bumi. Kemudian pada 3 April, ATV melakukan pendekatan sempurna dan prosedur docking dengan ISS.
Mengawasi semua tindakan ini di stasiun adalah modul Progress 28 terpasang dengan sabar ke kompartemen docking Pirs buatan Rusia. Setelah para astronot menyelamatkan bagian-bagian yang dapat digunakan kembali dari modul Progress dan mengisinya penuh dengan sampah, tibalah waktunya pada 7 April untuk mengatakan Spokojnoj Nochi (Bahasa Rusia untuk "Good Night") ke kapal pasokan naas untuk memberikan ruang bagi dua Rusia dan satu Korea Selatan untuk tiba setelah peluncuran Soyuz kemarin.
Menjatuhkan modul pasokan ke Pasifik mungkin terdengar tidak enak, tetapi tetap merupakan satu-satunya pilihan yang layak untuk membuang sampah dan material yang tidak diinginkan saat berada di luar angkasa. Cukup membuangnya ke ruang angkasa tidak bisa dilakukan, harus ada pembuangan yang terkontrol, membuang sampah ke modul yang digunakan dan meledakkannya ke lintasan masuk kembali. Mengotori orbit Bumi adalah masalah kritis, sehingga badan antariksa melakukan yang terbaik yang dapat mereka lakukan untuk mengirim puing-puing potensial ke Bumi di mana sebagian besar dapat terbakar di atmosfer. Apa pun yang tersisa jatuh ke "kuburan satelit" yang telah ditentukan di lautan terbesar di dunia.
Beberapa benda menarik telah dijatuhkan dari stasiun ke atmosfer. Untuk menyebutkan yang paling lucu, pada tahun 2006 kru Rusia di stasiun itu memasukkan pakaian antariksa tua dengan sampah dan meluncurkan "Ivan Ivanovich" ke orbit. Ivan bertahan selama 216 hari dan mencetak rekor seumur hidup untuk puing-puing ruang ISS. Gugatan itu akhirnya menyerah pada gravitasi dan terbakar di atmosfer.
“Zona drop untuk fragmen pesawat ruang angkasa, yang tidak terbakar di lapisan atmosfer yang padat, terletak jauh dari rute navigasi, sekitar 3.000 kilometer di sebelah timur ibu kota Selandia Baru Wellington. " - Juru bicara Badan Antariksa Federal Rusia Valery Lyndin.
Jangan mengira ATV baru yang berkilau itu dilepaskan, dalam enam bulan kendaraan berteknologi tinggi ini akan diisi dengan sampah dan dibuang ke kematian yang berapi-api di atas Pasifik. Sedih sekali ...
Sumber: Space.com, Ilmuwan Baru
