"Bayangkan bunga cerah di tanaman hijau di ruang pertumbuhan berbentuk kubah kecil, duduk di lanskap Bulan, dengan Bumi naik di belakang," kata Taber MacCallum, CEO Paragon Space Development Corporation. "Saya pikir ini adalah visi yang hebat." Visi bunga Bulan pertama kemungkinan akan menjadi kenyataan, mungkin pada tahun 2014. Paragon telah bekerja sama dengan pesaing Google Lunar XPRIZE, Odyssey Moon untuk mengirimkan rumah kaca biologis ke permukaan bulan. “Kami pernah menanam tanaman di luar angkasa sebelumnya, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya kami berupaya menumbuhkan tanaman di dunia lain,” kata MacCallum kepada Space Magazine. "Ini bukan hanya visi yang hebat, tetapi juga sains yang menarik."
Odyssey Moon adalah salah satu tim yang bersaing untuk Google Lunar X PRIZE seharga $ 30 juta, sebuah kompetisi untuk tim pertama yang didanai secara pribadi untuk mengirim robot ke bulan, melakukan perjalanan sejauh 500 meter dan mengirimkan video, gambar, dan data kembali ke Bumi. Satu gambar mungkin merupakan visi yang mencolok yang dijelaskan oleh MacCallum.
Paragon telah terlibat dengan biologi di ruang angkasa selama beberapa tahun. Mereka mengembangkan muatan yang membiakkan hewan pertama melalui siklus hidup mereka di stasiun ruang angkasa Mir, dan juga merupakan bagian dari percobaan biologi komersial awal di ISS. Perusahaan ini sekarang bekerja dengan NASA untuk mengembangkan kontrol termal dan sistem pendukung kehidupan untuk pesawat ruang angkasa Orion dan Altair baru yang akan membawa manusia kembali ke Bulan.
Tapi menanam tanaman di Bulan, yah, itu benar-benar keren, kata MacCallum.
“Ini ilmu yang menarik dalam hal itu, sementara kami jelas menanam tanaman dalam 1 g dan melakukan cukup banyak pekerjaan dalam gayaberat mikro di ruang angkasa, tidak ada yang memahami kisah gravitasi fraksional,” kata MacCallum. "Apakah gravitasi keenam cukup untuk sebuah tanaman untuk berperilaku seperti itu di Bumi, atau apakah itu tidak cukup?" Dia menambahkan proyek ini juga akan memberikan informasi tentang cara membuat pos-pos bulan mandiri yang lebih besar berisi diri sendiri dan pemukiman akhir, yang kemungkinan akan mencakup rumah kaca untuk menanam makanan bagi penjajah.
Menanam tanaman pertama di dunia lain juga memiliki kepentingan simbolik yang sangat besar. “Kami melakukan ini sebagian karena ilmu pengetahuan, tetapi sebagian karena ini adalah waktu yang menarik untuk menginspirasi orang pada hal-hal yang tidak selalu terkait dengan ekonomi,” kata MacCallum. " Terutama di masa ekonomi yang sulit, kita perlu menginspirasi orang untuk mengatakan, 'Manusia itu keren! Kami memiliki negara yang hebat sehingga kami dapat melakukan ini! 'Kita juga perlu menginspirasi anak-anak untuk mengambil matematika dan sains. Mata anak-anak bersinar ketika kita berbicara tentang hal-hal seperti ini! "
MacCallum dan istrinya serta salah satu pendiri Paragon, Jane Poynter adalah pakar terkenal di komunitas sistem biologi tertutup, dan mereka sendiri adalah subyek percobaan dalam ekosistem tertutup sebagai ilmuwan residen dalam proyek Biosphere 2 yang terkenal pada awal 90-an. Mereka menghabiskan dua tahun hidup bersama enam orang lain dalam struktur tipe rumah kaca seluas 3,2 hektar di Oracle, Arizona, sistem tertutup terbesar yang pernah dibangun.
"Tumbuhan telah tumbuh pada dasarnya tanpa gravitasi dan tentu saja dalam gravitasi Bumi, tetapi tidak pernah dalam pecahan gravitasi," kata Dr. Volker Kern, Direktur NASA Program Antariksa Manusia Paragon yang melakukan percobaan pertumbuhan tanaman di ruang angkasa menggunakan Space Shuttle AS. "Secara ilmiah akan sangat menarik untuk memahami efek Bulan dan gravitasi keenam pada pertumbuhan tanaman."
Ilmuwan planet NASA Ames Dr. Chris McKay juga akan mendukung proyek tersebut, yang disebut Lunar Oasis. “Tumbuhan pertama yang tumbuh dari biji dan menyelesaikan siklus hidupnya di dunia lain akan menjadi langkah penting dalam perluasan kehidupan di luar Bumi. Semakin cepat kita melakukannya, semakin baik, ”katanya.
MacCallum mengatakan ada persyaratan teknis yang masih mereka kerjakan untuk rumah kaca, seperti pertukaran oksigen-CO2 dan bahan-bahan yang tepat yang akan membiarkan sinar matahari masuk tetapi menghalangi sinar matahari yang berbahaya. "Ini akan menjadi ruang pertumbuhan kecil, tetapi bahkan itu cukup rumit," katanya.
Selain memimpin desain muatan biologis, tanggung jawab Paragon pada tim Odyssey Moon termasuk dukungan desain robot pendarat bulan dan sistem kontrol termal pendarat.
Sumber: Paragon, wawancara dengan Taber MacCallum
Ini info tentang proyek serupa. Ingat Biosphere 2?
