Geyser dan jet Enceladus menjadi lebih menarik. Data dari pesawat ruang angkasa Cassini telah mengungkapkan bahwa semburan gas dan butiran es yang berasal dari kutub selatan Enceladus menjadi bermuatan listrik dan membentuk ionosfer, dan gerakan Enceladus dan ionosfernya melalui gelembung magnetik yang mengelilingi Saturnus bertindak seperti dinamo , menyiapkan sistem arus listrik yang baru ditemukan yang menghubungkan bulan ke planet ini.
Video ini menunjukkan desis radio seperti desis yang dihasilkan oleh elektron yang bergerak di sepanjang garis medan magnet dari Enceladus ke sepetak sinar ultraviolet terang di Saturnus.
Spektrometer elektron Cassini's Plasma Spectrometer, (CAPS-ELS) telah mendeteksi berkas elektron yang mengalir bolak-balik antara Saturnus dan Enceladus. Garis medan magnet, tidak terlihat oleh mata manusia tetapi dapat dideteksi oleh medan dan instrumen partikel pada pesawat ruang angkasa, melengkung dari wilayah kutub utara Saturnus ke wilayah kutub selatan. Enceladus berada di busur satu set garis medan dan mengumpankan partikel bermuatan ke atmosfer Saturnus. Temuan ini adalah bagian dari makalah yang diterbitkan di Nature.
Dari data yang dikumpulkan Cassini pada 2008, para ilmuwan melihat bercak emisi cahaya ultraviolet dekat kutub utara Saturnus yang menandai keberadaan sirkuit antara kedua benda itu, meskipun bulan berjarak 240.000 kilometer (150.000 mil) dari planet ini.
Tambalan terjadi di ujung garis medan magnet yang menghubungkan Saturnus dan bulannya Enceladus. Daerah itu, yang dikenal sebagai jejak kaki auroral, adalah tempat di mana elektron-elektron energik menyelam ke atmosfer planet, mengikuti garis medan magnet yang melengkung di antara wilayah kutub utara dan selatan planet.
“Penemuan jejak kaki di Saturnus adalah salah satu bidang terpenting dan wahyu partikel dari Cassini dan pada akhirnya dapat membantu kita memahami medan magnet aneh Saturnus,” kata Marcia Burton, seorang ilmuwan bidang dan partikel Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA. "Ini memberi kita koneksi visual pertama antara Saturnus dan salah satu bulannya."
Jejak auroral mengukur sekitar 1.200 kilometer (750 mil) kurang dari 400 kilometer (250 mil), meliputi area yang sebanding dengan California atau Swedia. Pada titik terangnya, jejak kaki bersinar dengan intensitas cahaya ultraviolet jauh lebih sedikit daripada cincin auroral kutub Saturnus, tetapi sebanding dengan aurora samar yang terlihat di Bumi tanpa teleskop dalam spektrum cahaya tampak. Para ilmuwan belum menemukan jejak yang cocok di ujung selatan garis medan magnet.
Para ilmuwan sudah tahu bahwa planet raksasa Yupiter terkait dengan tiga dari bulan-bulannya oleh sistem arus bermuatan yang diatur oleh satelit yang mengorbit di dalam gelembung magnet raksasa, magnetosfer, dan bahwa sistem saat ini membentuk bintik-bintik bercahaya di atmosfer atas planet. Penemuan terbaru di Enceladus menunjukkan bahwa proses serupa juga terjadi di sistem Saturnus.
"Ini sekarang terlihat seperti proses universal - bulan Jupiter, Io adalah objek paling vulkanik di tata surya, dan menghasilkan titik terang di aurora Jupiter," kata Dr. Andrew Coates dari University College di London, rekan penulis dari kertas baru. "Sekarang, kita melihat hal yang sama di Saturnus - bulu-bulu Enceladus yang kaya air dan variabel, mungkin didorong oleh cryovolcanism, menyebabkan berkas elektron yang menciptakan tempat signifikan di aurora Saturnus juga."
Paper: Wayne R. Pryor et al, “Jejak auroral Enceladus di Saturnus”, Nature, 472, 331–333, doi: 10.1038 / nature09928
Sumber: University College, London, NASA
