Para ilmuwan evolusi telah berpikir tentang perilaku seksual sesama jenis semuanya salah.
Itulah implikasi dari penelitian baru pada perilaku sesama jenis pada hewan. Alih-alih bertanya mengapa hewan terlibat dalam perilaku sesama jenis (SSB), para peneliti seharusnya bertanya, "Mengapa tidak?" kata penulis.
Jika mereka benar, seks sesama jenis mungkin tidak berkembang secara independen pada hewan yang berbeda karena alasan adpatif. Sebaliknya, jenis kelamin yang sama mungkin telah muncul sangat awal dan dapat bertahan hanya karena terlibat di dalamnya tidak memerlukan banyak biaya hewan, secara evolusi.
"Biasanya, ketika ahli biologi evolusi melihat suatu sifat yang benar-benar tersebar luas di garis keturunan evolusi, kita setidaknya mempertimbangkan gagasan bahwa sifat itu adalah leluhur dan dipertahankan dalam semua garis keturunan itu," kata Julia Monk, seorang kandidat doktoral di Universitas Yale, yang bekerja sama menulis penelitian baru. "Jadi mengapa orang tidak mempertimbangkan hipotesis itu untuk SSB?"
Dalam ilmu evolusi, perilaku seksual sesama jenis telah lama dipandang sebagai teka-teki: Mengapa hewan menghabiskan waktu dan energi melakukan sesuatu yang seksual yang tidak akan meneruskan gen mereka ke generasi berikutnya? Namun, perilaku seksual sesama jenis telah diamati pada setidaknya 1.500 spesies, mulai dari bug squash rendah hingga manusia.
(Untuk menghindari antropomorfisasi, para peneliti tidak menggunakan istilah "homoseksual," "heteroseksual," "gay" atau "lurus" untuk merujuk pada perilaku hewan.)
"Kami tidak dapat menetapkan seksualitas pada hewan - kami mencoba yang terbaik untuk belajar tentang mereka dengan mengamati perilaku mereka," kata Monk kepada Live Science. "Dan perilaku itu seharusnya tidak dipetakan ke dalam konteks budaya dan sosial manusia."
Asumsi bahwa harus ada alasan evolusi untuk semua jenis kelamin yang sama ini telah menyebabkan para peneliti mencari kemungkinan manfaat untuk perilaku sesama jenis. Sebagai contoh, pada manusia, para peneliti telah menemukan bahwa memiliki anak lelaki atau saudara lelaki gay tampaknya dikaitkan dengan seorang wanita yang memiliki lebih banyak keturunan total. Studi lain menyatakan bahwa perilaku seksual sesama jenis adalah efek samping dari gen lain yang memiliki manfaat reproduksi.
Dalam biologi evolusi, kemampuan seekor hewan untuk bereproduksi mengingat lingkungannya disebut kebugaran. Sangat mungkin bahwa dalam beberapa spesies, seks sesama jenis dapat memiliki manfaat kebugaran, Monk dan rekan-rekannya menulis dalam makalah mereka, yang diterbitkan pada 18 November di jurnal Nature Ecology & Evolution. Tetapi manfaat evolusi ini mungkin tidak diperlukan untuk perilaku seksual sesama jenis.
Bayangkan, sebagai gantinya, bahwa hewan yang bereproduksi secara seksual paling awal hanya mencoba kawin dengan setiap dan semua anggota spesies mereka - tanpa memandang jenis kelamin. Ini mungkin merupakan jalur logis untuk evolusi, karena semua lonceng dan peluit yang membedakan jantan dan betina secara energetik mahal untuk berkembang. Jadi setiap upaya yang dikeluarkan untuk kawin dengan jenis kelamin yang sama akan dikompensasi dengan tidak menghabiskan energi yang berkembang dan mempertahankan karakteristik seks sekunder yang berbeda, seperti warna yang berbeda, aroma dan perilaku. Sifat-sifat yang membedakan jenis kelamin itu mungkin semuanya muncul belakangan dalam rantai evolusi, para penulis berpendapat.
Dalam formulasi ini, perilaku seks sesama jenis dan jenis kelamin berbeda akan dimulai dengan pijakan yang sama, pada awal evolusi hewan. Ini bisa menjelaskan mengapa seks sesama jenis begitu umum di seluruh dunia hewan: Tidak berevolusi berkali-kali secara independen, tetapi sebaliknya menjadi bagian dari struktur evolusi hewan sejak awal.
Hipotesis baru ini memotong asumsi lama tentang perilaku sesama jenis, kata Caitlin McDonough, seorang kandidat doktoral di Universitas Syracuse dan rekan penulis studi. Banyak penelitian yang dilakukan pada perilaku seksual ini mengasumsikan bahwa jenis kelamin yang sama mahal untuk hewan dan jenis kelamin yang berbeda tidak mahal, katanya.
"Anda benar-benar harus melalui asumsi tersebut dan menguji biaya dan manfaat dari kedua perilaku dalam suatu sistem," kata McDonough.
Jika perilaku sesama jenis kembali ke akar evolusi hewan, fakta bahwa perilaku ini sangat umum saat ini masuk akal, kata Biksu.
"Jika Anda menganggap sifat seperti SSB adalah pengembangan baru dan memiliki biaya tinggi, akan sangat sulit untuk memahami bagaimana hal itu bisa menjadi semakin umum dari frekuensi awal yang rendah," katanya. "Itu harus memiliki manfaat kebugaran yang sangat besar, atau kebal terhadap seleksi alam, agar hasil itu mungkin terjadi.
"Di sisi lain, jika Anda menganggap suatu sifat adalah leluhur dan pada mulanya umum, dan biayanya rendah, itu jauh lebih mungkin bahwa itu akan tetap menyebar hingga hari ini, bahkan jika itu tampaknya tidak berkontribusi banyak pada kebugaran. "
Salah satu bukti yang mendukung hipotesis ini adalah bahwa beberapa echinodermata, termasuk bintang laut dan bulu babi, terlibat dalam perilaku seksual sesama jenis. Echinodermata berevolusi pada awal sejarah kehidupan, kemungkinan pada periode Prakambrium lebih dari 541 juta tahun yang lalu.
Tetapi bukti lain ramping, sebagian besar karena para ilmuwan belum secara sistematis mempelajari perilaku seksual sesama jenis pada hewan. Sebagian besar pengamatan tidak disengaja, dan para ahli biologi sering melihat seks antara dua binatang dari jenis yang sama sebagai tidak relevan atau tidak patut untuk dicatat, kata Biksu. Kadang-kadang, para peneliti secara otomatis mengasumsikan bahwa perilaku sesama jenis tidak benar-benar tentang seks tetapi justru tentang dominasi atau ikatan. Dan seringkali, jika dua hewan diamati berhubungan seks, mereka dianggap jantan dan betina tanpa bukti konfirmasi, kata McDonough.
"Ilmu yang kami lakukan benar-benar mendapat informasi dan dipengaruhi oleh bias budaya," katanya.
Memikirkan perilaku seksual sesama jenis sebagai bagian standar dari repertoar hewan akan mengubah cara peneliti mendekati studi evolusi perilaku ini. Langkah selanjutnya, kata Biksu, adalah mengumpulkan lebih banyak data tentang prevalensi perilaku sesama jenis pada hewan. Kemudian, para peneliti dapat membandingkan spesies dari pohon kehidupan untuk menentukan apakah semua garis keturunan menunjukkan perilaku sesama jenis. Jika demikian, itu akan memperkuat argumen bahwa seksualitas sesama jenis adalah bagian dari kehidupan nenek moyang semua hewan yang bereproduksi secara seksual saat ini.
