Bulan Saturnus Iapetus adalah salah satu objek paling misterius di Tata Surya. Para ilmuwan berpikir setidaknya mereka mendapat jawaban untuk misteri terakhir ini.
Bahkan sebelum manusia mengirim pesawat ruang angkasa ke Saturnus, para astronom telah mengetahui ada sesuatu yang aneh tentang Iapetus. Kecerahannya berubah secara signifikan tergantung pada menghadap ke Bumi. Tindak lanjut pengamatan dengan pesawat ruang angkasa, seperti Voyager dan Cassini menunjukkan bahwa ini adalah karena separuh bulan ditutupi oleh bahan putih bersalju, sedangkan setengah lainnya gelap seperti malam.
Selama penerbangan terakhir, wahana antariksa Cassini NASA mengonfirmasi bahwa Iapetus cukup hangat di sisi gelap - 127 Kelvin (-230 F) - sehingga uap air perlahan-lahan dapat terlepas dari es air. Uap ini kemudian bergerak di sekitar bulan, dan membeku kembali ke sisi putih. Proses penguapan dan akumulasi ini disebut “pemisahan termal”.
Jadi dari mana datangnya bahan gelap? Para astronom berpikir bahwa itu bukan berasal dari Iapetus, tetapi berasal dari bulan-bulan luar sekitarnya. Saat Iapetus mengelilingi orbitnya, material yang lebih gelap ini menumpuk di belahan bumi terdepan. Bahan itu memanaskan permukaan bulan, memungkinkannya melepaskan uap air yang kemudian berubah bentuk di sisi lain.
Para ilmuwan menggambarkan ini sebagai proses pelarian. Begitu itu terjadi, kedua belahan pergi ke ekstrem. Air mendidih sepenuhnya dari sisi gelap, dan kemudian menumpuk di sisi terang. Anda tidak akan melihat nuansa abu-abu, hanya hitam dan putih.
Berkat terbang lintas Cassini baru-baru ini, ahli geologi planet mengira mereka akan menguasai bentuk sepak bola aneh bulan dan punggung khatulistiwa juga, tetapi mereka akan datang dengan makalah penelitian masa depan.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
