Perburuan itu ada di komunitas pelacakan satelit, saat pesawat ruang angkasa X-37B super-rahasia Angkatan Udara AS meluncur ke orbit hari ini di atas roket Atlas V dari Cape Canaveral. Ini menandai dimulainya OTV-4, perjalanan keempat X-37B ke orbit Bumi yang rendah. Dan meskipun NORAD tidak akan menerbitkan elemen orbital untuk misi tersebut, NORAD pasti akan memberikan perburuan yang menarik untuk detektif satelit halaman belakang di darat.
Misi OTV sebelumnya ditempatkan di orbit inklinasi 40 hingga 43,5 derajat, dan NOTAM saat ini mengutip sudut azimuth 61 derajat untuk peluncuran hari ini di luar Cape yang menunjukkan orbit 39 derajat yang sedikit lebih dangkal. Keragaman seperti itu berbicara tentang sifat serbaguna dari motor Centaur tahap kedua.
Ada juga kabar yang beredar bahwa misi X-37B di masa depan dapat kembali ke Bumi di Kennedy Space Center, seperti Space Shuttle. Sampai saat ini, X-37B hanya mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California.
Tetapi ada juga muatan bunga tinggi lainnya yang dirilis bersamaan dengan kawanan CubeSats di AFPSC-5: The Planetary Society's Lightsail-1.
Tentang ukuran sepotong roti dan hasil dari kampanye Kickstarter yang sukses, LightSail akan mendemonstrasikan teknologi-teknologi kunci dalam orbit Bumi yang rendah sebelum demonstran berlayar surya utama Planetary Society diluncurkan pada tahun 2016.
Gagasan untuk menggunakan tekanan angin matahari untuk perjalanan ruang angkasa adalah ide yang menarik. Nilai tambah yang besar adalah kenyataan bahwa tidak seperti tenaga penggerak kimia, layar matahari tidak perlu bersaing dengan mengangkut massa bahan bakarnya sendiri. Gagasan menggunakan layar surya ditambah laser terfokus untuk mendorong pesawat ruang angkasa antarbintang telah lama menjadi pokok fiksi ilmiah. Tetapi teknologi pelayaran ringan memiliki sejarah yang bermasalah - Planetary Society kehilangan misi Cosmos-1 yang diluncurkan dari kapal selam Rusia pada tahun 2001. JAXA bernasib lebih baik dengan IKAROS yang terikat Venus, juga dilengkapi dengan layar matahari. Hingga saat ini, layar surya IKAROS adalah yang terbesar yang telah digunakan, pada jarak 20 meter di diagonal.
Penggunaan lain untuk teknologi layar angkasa adalah masuknya kembali pesawat ruang angkasa yang diperintahkan pada akhir kehidupan misi mereka, seperti yang ditunjukkan oleh NanoSail-D2 pada tahun 2011.
Prospek melihat LightSail mungkin mirip dengan apa yang kami perburuan untuk NanoSail-D2. Tidak dibuka, LightSail akan berukuran 32 meter persegi, atau sekitar 5,6 meter di sisinya. NanoSail-D2 berukuran 3,1 meter di satu sisi, dan panel reflektif pada satelit Iridium yang menghasilkan suar Iridium yang cemerlang melebihi Venus dalam ukuran kecerahan tentang ukuran pintu persegi panjang besar pada 1 x 3 meter. Bahkan Teleskop Luar Angkasa Hubble dapat menyala sesekali seperti yang terlihat dari tanah jika salah satu susunan surya besarnya menangkap Matahari.
Sudut kemiringan orbit 39 derajat juga akan membatasi lintasan yang terlihat dari sekitar 45 derajat utara ke 45 derajat lintang selatan.
Mengejar X-37B dan LightSail akan mendorong keterampilan pengamatan di darat secara maksimal. Seperti NanoSail-D2, LightSail mungkin biasa terlihat dengan mata telanjang sampai menyala. Apa yang ingin kita lakukan adalah mencatat ketika satelit redup diatur untuk melewati bintang yang terang, lalu duduk kembali dengan teropong dan arloji stabil gambar 15x 45 terpercaya kami. Kami melihat 'tas alat' yang hilang selama ISS EVA pada tahun 2009 dengan cara ini. Itu dia, melayang melewati Spica sebagai +7th besarnya ‘bintang’. Kunci dari metode ini adalah prediksi yang akurat — Heavens-Above now overlay satelit orbital yang dilewati pada bagan langit semua — dan sumber waktu yang akurat. Kami lebih suka menjalankan radio WWV di latar belakang, karena akan memanggil sinyal waktu sehingga kami tidak harus mengalihkan pandangan dari langit.
Pengamat satelit veteran Ted Molczan baru-baru ini membahas prospek untuk melihat LightSail begitu dikerahkan. “Pada saat itu, orbitnya akan terlihat dari belahan bumi utara pada tengah malam. Belahan selatan mungkin memiliki melewati malam marginal. Perhatikan bahwa rasio tinggi terhadap massa dengan layar dikerahkan, dikombinasikan dengan tinggi rendah perigee, diharapkan akan membusuk segera setelah beberapa hari setelah penyebaran. "
Baca diskusi lebih lanjut tentang OTV-4 dan muatan terkait oleh Mr. Molczan di papan pesan See-Sat di sini.
Jason Davis dari Planetary Society mengonfirmasi Majalah Luar Angkasa bahwa LightSail akan digunakan 28 hari setelah peluncuran. Tapi kami mungkin hanya memiliki jendela observasi tipis dua hari untuk LightSail antara penerapan dan masuk kembali.
Penerapan LightSail 28 hari setelah peluncuran akan memasukkannya ke dalam 16 Junith jangka waktu.
"Itu waktu misi nominal, ya," kata Davis Majalah Luar Angkasa. “Model orbit kami memprediksi 2-10 hari. Untuk penerbangan 2016 kami, misi akan berlangsung setidaknya empat bulan. "
Planetary Society berencana untuk memiliki 'pusat kendali misi' langsung untuk melacak LightSail setelah penyebaran P-POD, lengkap dengan Google Map yang menunjukkan prediksi lulus.
Bercak satelit bisa menjadi hiburan yang menyenangkan dan membuat ketagihan, di mana sebagian dari kesenangannya adalah menyisir apa yang Anda lihat. Hei, beberapa peninggalan sejarah ruang angkasa seperti Vanguards awal, Telstars, dan satelit pertama Kanada Alouette-1 masih ada di sana! Menjadikan foto-foto ini semudah memasang DSLR Anda pada tripod, mengatur fokus, dan melakukan paparan waktu ketika satelit lewat.
Di sini untuk melancarkan pelayaran matahari dan membersihkan langit saat kami memulai pencarian kami untuk melacak X-37B dan LightSail-1 di orbit.
-Ikuti kami sebagai @Astroguyz di Twitter, karena kami akan memberikan info lebih lanjut tentang orbit dan akses visibilitas saat dipublikasikan.
