Dengan menggunakan dua teleskop inframerah-optik terbesar di dunia, Subaru Telescope di Hawaii dan Very Large Telescope (VLT) di Chili, tim astronom internasional telah menemukan lebih dari dua lusin bintang katai coklat melayang-layang di dua gugus galaksi. Selama Substellar Objects di Nearby Young Clusters (SONYC) survei, "bintang gagal" ini menarik perhatian mereka dengan muncul dalam gambar yang sangat dalam dari NGC 1333 dan rho cluster bintang Ophiuchi di kedua panjang gelombang optik dan inframerah. Untuk membuat temuan lebih menarik, keingintahuan bintang ini melebihi jumlah bintang "normal" dalam satu kelompok!
"Temuan kami menunjukkan sekali lagi bahwa objek yang tidak lebih besar dari Jupiter dapat membentuk cara yang sama seperti bintang. Dengan kata lain, alam tampaknya memiliki lebih dari satu trik di lengannya untuk menghasilkan benda-benda massa planet, ”kata Profesor Ray Jayawardhana, Ketua Penelitian Kanada dalam Observational Astrophysics di University of Toronto dan pemimpin tim internasional. Penemuan mereka akan dipublikasikan dalam dua makalah mendatang di Astrophysical Journal dan akan dipresentasikan minggu ini di sebuah konferensi ilmiah di Garching, Jerman.
Menggunakan spektroskopi, para peneliti dapat memisahkan calon katai coklat dengan warna merah mereka. Tapi ada lebih banyak cerita daripada sekadar rona. Dalam hal ini, itu adalah identifikasi yang hanya sekitar enam kali lebih besar dari Jupiter. Terletak di NGC 1333, itu adalah objek mengambang bebas terkecil yang diketahui hingga saat ini. Apa artinya? "Massanya sebanding dengan planet-planet raksasa, namun tidak melingkari bintang. Bagaimana itu terbentuk adalah sebuah misteri, ”kata Aleks Scholz dari Institut Dublin untuk Studi Lanjutan di Irlandia, penulis utama makalah pertama.
Katai coklat memang tidak biasa. Mereka berjalan di garis tipis antara planet dan bintang - dan mungkin pernah berada di orbit bintang, hanya untuk dikeluarkan di beberapa titik waktu. Tetapi dalam keadaan ini, semua katai coklat yang ditemukan dalam kelompok khusus ini memiliki massa yang sangat rendah - hanya sekitar dua puluh kali lipat dari Jupiter. “Katai coklat tampaknya lebih umum di NGC 1333 daripada di gugus bintang muda lainnya. Perbedaan itu mungkin mengisyaratkan bagaimana kondisi lingkungan yang berbeda mempengaruhi pembentukan mereka, ”kata Koraljka Muzic dari University of Toronto di Kanada, penulis utama makalah kedua.
“Kami tidak mungkin dapat membuat penemuan-penemuan menarik ini jika bukan karena kemampuan Subaru dan VLT yang luar biasa. Instrumen yang dapat menggambarkan bidang besar langit dan mengambil ratusan spektrum sekaligus adalah kunci kesuksesan kami, ”kata Motohide Tamura dari Observatorium Astronomi Nasional Jepang.
Katai coklat jarak-bebas? Aku akan mengambil milikku dengan mudah ...
Sumber Cerita Asli: Berita Subaru Telescope.
