Di alang-alang yang melapisi tepian sungai surga Eridanus, Anda akan menemukan Hebe di mangsa bulan ini. Ditemukan pada tahun 1847 oleh astronom amatir Jerman Karl Ludwig Hencke, asteroid itu mungkin memegang kunci asal mula Chondrites, kelas besar meteorit berbatu kaya logam yang ditemukan di banyak koleksi amatir dan profesional di seluruh dunia. Anda sekarang dapat melihat planet kecil yang menarik ini dengan tidak lebih dari sepasang teropong atau teleskop kecil.
Empat asteroid pertama - Ceres, Pallas, Juno dan Vesta - ditemukan secara berurutan dari 1801 hingga 1807. Kemudian tidak ada yang muncul selama bertahun-tahun. Sebagian besar astronom salah mengira semua asteroid telah ditemukan dan dipindahkan ke proyek lain seperti mengukur orbit bintang ganda dan menentukan paralaks bintang. Tidak ada yang bisa lebih jauh dari kebenaran. Hencke, yang bekerja sebagai kepala kantor pos pada siang hari, dengan gigih bertahan dalam menyaring bintang-bintang untuk asteroid baru di waktu luangnya di malam hari. Pencarian sistematisnya dimulai pada 1830. Lima belas tahun dan ratusan malam yang dingin di eyepiece kemudian ia muncul 5 Astrae (asteroid no. 5) pada 8 Desember 1845, dan 6 Hebe pada 1 Juli 1847.
Dihidupkan oleh penemuan itu, para astronom kembali ke teleskop mereka dengan semangat baru untuk bergabung dalam perburuan sekali lagi. Sisanya adalah sejarah. Sampai November 2014 ada415.688 asteroid bernomor dan jumlah penemuan yang tak terhitung jumlahnya hampir sama. Tepatnya, asteroid 2005 Hencke menghormati orang yang membuat api tetap menyala.
Dengan jarak 120 mil (190 km), Hebe adalah salah satu asteroid yang lebih besar (secara resmi berukuran 33 di sabuk utama) dan mengorbit Matahari setiap 3,8 tahun sekali. Ini akan menjadi tamu kami bulan terakhir tahun ini yang bersinar pada besarnya +8.2 di awal Desember, +8.5 pada pertengahan bulan dan +8.9 saat Anda mengenakan topi pesta pada Malam Tahun Baru. Sementara itu, Hebe akan berputar melintasi tong-tong Eridanus di sebelah barat Orion. Gunakan peta di sini untuk membantu melacaknya. Saya sudah menyertakan peta warna terperinci di atas, tetapi juga membuat a Versi "bintang hitam di atas putih" bagi mereka yang menemukan grafik terbalik lebih mudah digunakan.
Dalam waktu yang lebih baru, kisah Hebe mengambil giliran yang menarik. Melalui studi tentang dorongan gravitasi di asteroid lain, para astronom menemukan bahwa Hebe adalah benda yang sangat padat, berbatu, bukan tumpukan puing seperti asteroid. Kepadatannya yang tinggi memberikan bukti kuat untuk komposisi batu dan besi. Para ilmuwan dapat menentukan perkiraan komposisi permukaan asteroid dengan mempelajarinya spektrum reflektansi, atau warna atau panjang gelombang apa yang dipantulkan kembali dari objek setelah sebagian diserap oleh permukaannya. Mereka menggunakan cahaya inframerah karena mineral yang berbeda menyerap panjang gelombang cahaya inframerah yang berbeda. Data itu dibandingkan dengan serapan inframerah dari batuan dan meteorit yang ditemukan di Bumi. Ternyata, spektrum teman kami Hebe cocok untuk dua kelas meteorit - H-chondrites, yang terdiri dari 40% meteorit yang diketahui - dan IIE yang lebih jarang meteorit besi silikat.
Karena Hebe mengorbit dekat dengan zona yang tidak stabil di sabuk asteroid, setiap dampak yang ditimbulkannya segera terganggu oleh gravitasi Jupiter dan diluncurkan ke lintasan yang tidak dapat mencakup Bumi. Ketika Anda melihat Hebe di teropong Anda pada malam yang cerah berikutnya, Anda mungkin melihat di mana banyak batu ruang angkasa yang lebih umum dalam koleksi kami berasal.
