Lubang ozon Antartika. Kredit gambar: NASA.
Selama beberapa dekade terakhir, para ilmuwan telah melacak penipisan lapisan ozon di atmosfer Bumi. Pengurangan gas penghancur ozon yang relatif baru seharusnya tidak membuat perbaikan begitu cepat. Ilmuwan NASA berpikir bahwa pola angin atmosfer dapat mentransfer ozon di sekitar planet ini, membantu pemulihan. Pada tingkat ini, kami akan kembali ke level 1980 antara 2030 dan 2070.
Pikirkan lapisan ozon sebagai kacamata hitam Bumi, yang melindungi kehidupan di permukaan dari pancaran sinar ultraviolet terkuat matahari yang berbahaya, yang dapat menyebabkan kanker kulit dan penyakit lain.
Orang-orang sangat terkejut, kemudian, pada 1980-an ketika para ilmuwan memperhatikan bahwa bahan kimia buatan manusia di atmosfer menghancurkan lapisan ini. Pemerintah dengan cepat membuat perjanjian internasional, yang disebut Protokol Montreal, untuk melarang gas perusak ozon seperti CFC kemudian ditemukan dalam kaleng aerosol dan pendingin udara.
Hari ini, hampir 20 tahun kemudian, laporan terus lubang ozon besar yang terbuka di Antartika, memungkinkan sinar UV berbahaya ke permukaan bumi. Memang, lubang ozon 2005 adalah salah satu yang terbesar, yang mencakup area 24 juta km persegi, hampir seukuran Amerika Utara.
Mendengarkan berita ini, Anda mungkin mengira bahwa sedikit kemajuan yang telah dibuat. Anda salah.
Sementara lubang ozon di atas Antartika terus terbuka lebar, lapisan ozon di sekitar seluruh planet tampaknya membaik. Selama 9 tahun terakhir, ozon di seluruh dunia secara kasar tetap konstan, menghentikan penurunan yang pertama kali diketahui pada 1980-an.
Pertanyaannya adalah mengapa? Apakah Protokol Montreal bertanggung jawab? Atau apakah ada proses lain yang sedang bekerja?
Itu pertanyaan yang rumit. CFC bukan satu-satunya hal yang dapat mempengaruhi lapisan ozon; bintik matahari, gunung berapi, dan cuaca juga berperan. Sinar ultraviolet dari bintik matahari meningkatkan lapisan ozon, sementara gas belerang yang dipancarkan oleh beberapa gunung berapi dapat melemahkannya. Udara dingin di stratosfer dapat melemahkan atau meningkatkan lapisan ozon, tergantung pada ketinggian dan garis lintang. Proses-proses ini dan lainnya disusun dalam sebuah ulasan yang baru saja diterbitkan dalam edisi 4 Mei Nature: “Pencarian tanda-tanda pemulihan lapisan ozon” oleh Elizabeth Westhead dan Signe Andersen.
Menyortir sebab dan akibat sulit, tetapi sekelompok peneliti NASA dan universitas mungkin telah membuat kemajuan. Studi baru mereka, berjudul "Atribusi pemulihan di ozon stratosfer rendah," baru saja diterima untuk diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research. Disimpulkan bahwa sekitar setengah dari tren saat ini adalah karena pengurangan CFC.
Penulis utama Eun-Su Yang dari Georgia Institute of Technology menjelaskan: “Kami mengukur konsentrasi ozon di ketinggian berbeda menggunakan satelit, balon, dan instrumen di darat. Kemudian kami membandingkan pengukuran kami dengan prediksi komputer dari pemulihan ozon, [dihitung dari pengurangan CFC yang nyata dan terukur]. ” Perhitungan mereka memperhitungkan perilaku siklus bintik matahari yang diketahui (yang memuncak pada tahun 2001), perubahan musiman pada lapisan ozon, dan Osilasi Kuasi-Dua Tahunan, sejenis pola angin stratosfer yang diketahui memengaruhi ozon.
Apa yang mereka temukan adalah kabar baik dan teka-teki.
Berita baiknya: Di stratosfer atas (di atas sekitar 18 km), pemulihan ozon dapat dijelaskan hampir seluruhnya oleh pengurangan CFC. "Di atas sana, Protokol Montreal tampaknya berfungsi," kata rekan penulis Mike Newchurch dari Global Hydrology and Climate Center di Huntsville, Alabama.
Teka-teki: Di stratosfer bawah (antara 10 dan 18 km) ozon telah pulih lebih baik daripada yang diprediksi oleh perubahan CFC saja. Sesuatu yang lain pasti mempengaruhi tren di ketinggian yang lebih rendah ini.
"Sesuatu yang lain" bisa jadi merupakan pola angin atmosfer. “Angin membawa ozon dari garis khatulistiwa ke arah garis lintang yang lebih tinggi di mana ia dihancurkan. Mengubah pola angin mempengaruhi keseimbangan ozon dan bisa meningkatkan pemulihan di bawah 18 km, ”kata Newchurch. Penjelasan ini tampaknya menawarkan yang paling cocok untuk model komputer Yang et al. Namun, juri masih keluar; sumber lain dari variabilitas alami atau buatan manusia mungkin belum terbukti menjadi penyebab ozon bonus stratosfer yang lebih rendah.
Apa pun penjelasannya, jika tren ini berlanjut, lapisan ozon global harus dikembalikan ke tingkat 1980 sekitar tahun 2030 dan 2070. Pada saat itu bahkan lubang ozon Antartika mungkin akan ditutup - untuk selamanya.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
