Para pendukung “Snowball Earth”, yang mengatakan bahwa lautan Bumi dahulu kala ditutupi oleh es yang tebal, menjelaskan kelangsungan hidup kehidupan dengan menghipotesiskan adanya bintik-bintik hangat kecil, atau tempat berlindung. Di sisi lain, para pendukung "Bumi Slushball" mengatakan bahwa planet ini mencakup wilayah besar es tipis atau lautan terbuka, khususnya di sekitar khatulistiwa.
Sekarang, para ilmuwan yang menerapkan teknik-teknik inovatif pada formasi batuan yang sebelumnya tidak diteliti telah menemukan bukti kuat untuk mendukung sisi "Bumi Slushball" dari debat ilmiah selama beberapa dekade.
Studi ini muncul di Science Express online 29 September
Debat itu cenderung berkisar pada sampel batuan dan teknik analisis yang sama, kata Alison Olcott, seorang ilmuwan bumi di University of Southern California. Jadi dia dan timnya fokus pada inti bor dari endapan serpih hitam yang kurang diketahui dari Brasil tenggara dan menerapkan teknik biomarker lipid untuk mengidentifikasi organisme prasejarah berdasarkan sisa-sisa lemak dari membran sel mereka.
"Bukti ini untuk kehidupan di sebagian samudera global membutuhkan revisi interpretasi kami terkait periode glasiasi garis lintang rendah ini," kata Enriqueta Barrera, direktur program Divisi Ilmu Bumi, National Science Foundation (NSF), Ilmu Bumi, yang mendanai penelitian.
Tim, yang termasuk ilmuwan dari USC, Caltech, University of Maryland dan perusahaan pertambangan Brasil, mengidentifikasi ekosistem mikroba yang kompleks dan produktif, termasuk organisme fotosintesis yang tidak mungkin ada di bawah lapisan es yang tebal.
"Jika ada es, itu harus cukup tipis sehingga organisme dapat berfotosintesis di bawahnya atau di dalamnya," kata Olcott.
Frank Corsetti dari USC, rekan penulis studi ini, mengatakan "ini adalah bukti nyata pertama bahwa fotosintesis substansial terjadi di lautan bumi selama zaman es ekstrem 700 juta tahun yang lalu, yang merupakan tantangan bagi teori bola salju."
Bukti-bukti tidak membuktikan bahwa sebagian besar lautan tetap bebas dari lapisan es selama masa penipisan sebelum Kambria. Meskipun tidak mungkin, Olcott mengatakan adalah mungkin salah satu "tempat perlindungan" kecil di bawah hipotesis "Bola Salju" memungkinkan kehidupan laut seperti itu ada.
Tetapi, katanya, “menemukan satu tempat yang tidak normal akan sangat tidak mungkin,” menambahkan bahwa sampel yang dia pelajari berasal dari formasi batuan yang luas dengan karakteristik yang sama.
"Pada titik apa refugium besar menjadi lautan terbuka?" dia bertanya.
Skeptis juga mungkin berpendapat bahwa batu tidak harus tanggal ke era es, kata Olcott. Tetapi tim menemukan bukti aktivitas glasial dalam sampel, seperti dropstones (batuan kontinental dijatuhkan oleh pencairan gletser ke dalam endapan laut) dan glendonites (mineral yang hanya terbentuk di air yang hampir beku).
"Ahli geologi tidak perlu berpikir untuk mencari jejak mikroba yang tersisa di bebatuan. Ini adalah pandangan langsung pertama pada ekosistem selama periode waktu ini, ”kata Olcott, yang memuji program geobiologi USC, salah satu dari sedikit di negara ini, dengan mempengaruhi pemikirannya.
Sumber Asli: Rilis Berita NSF
