Itu Cassini wahana antariksa telah melakukan beberapa hal menakjubkan sejak ia tiba di sistem Saturnus pada tahun 2004. Selain memberikan informasi berharga tentang raksasa gas dan sistem cincinnya, ia juga memberi kami data dan foto luas tentang banyak bulan Saturnus. Tidak ada yang lebih terlihat dibandingkan dengan bulan terbesar Saturnus, satelit kaya hidrokarbon yang dikenal sebagai Titan.
Dan hanya dengan beberapa jam sebelumnya Cassini membuat jebakan terakhir antara Saturnus dan cincin terdalamnya (sesuatu yang tidak pernah dilakukan pesawat ruang angkasa lainnya), kita semua harus mengambil kesempatan ini untuk mengucapkan selamat tinggal pada Titan. Dalam beberapa tahun terakhir, ia mempesona kami dengan danau metana, atmosfer yang padat, dan potensi untuk menjadi tuan rumah kehidupan. Dan itu akan sangat dirindukan!
Cassini pertemuan terakhir dengan Titan - di mana ia melintas dalam jarak 979 km (608 mi) dari permukaan bulan - terjadi pada 21 April, pukul 11:08 malam. PDT (22 April, 2:08 EDT). Penyelidikan juga menggunakan kesempatan ini untuk mengambil beberapa gambar radar dari wilayah kutub utara bulan. Sementara area ini telah difoto sebelumnya, ini adalah pertama kalinya citra radar diperoleh.
Selama minggu berikutnya, tim radar Cassini berharap untuk menuangkan gambar tesis ini, yang memberikan pandangan rinci pada lautan metana dan danau di wilayah kutub utara. Diharapkan bahwa data ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk memberi lebih banyak cahaya pada kedalaman dan komposisi beberapa danau kecil di daerah tersebut, serta memberikan informasi lebih lanjut tentang fitur permukaan yang berkembang yang dikenal sebagai "pulau ajaib".
Dengan lulus terakhir ini selesai (total 127), Cassini sekarang memulai tahap akhir dari misinya - dikenal sebagai Grand Finale. Ini akan terdiri dari wahana antariksa yang membuat rangkaian terakhir 22 orbit di sekitar cincin planet antara 26 April dan 15 September. Manuver akan memungkinkan Cassini untuk pergi ke tempat yang belum pernah diselidiki sebelumnya dan mendapatkan tampilan terdekat dari cincin luar Saturnus.
Lulus terakhir atas Titan adalah bagian dari manuver ini, menggunakan gravitasi bulan untuk menekuk dan membentuk kembali orbit wahana sehingga ia dapat melewati sistem cincin Saturnus - alih-alih melewati tepat di luar cincin utama. Seperti Earl Jagung, manajer proyek Cassini di JPL, mengatakan dalam siaran pers NASA:
"Dengan flyby ini, kami berkomitmen untuk Grand Finale. Wahana antariksa ini sekarang berada di jalur balistik, sehingga bahkan jika kami akan melupakan penyesuaian jalur kecil di masa depan menggunakan pendorong, kami masih akan memasuki atmosfer Saturnus pada 15 September, apa pun yang terjadi. "
Cassini Lulus terakhir dengan Titan memungkinkannya memperoleh peningkatan kecepatan, meningkatkan kecepatannya 860,5 meter per detik (3098 km / jam; 1.925 mph). Ia kemudian mencapai titik terjauh dalam orbitnya di sekitar Saturnus (apoapse) pada 22 April,: 46 p.m. PDT (11:46 malam). Ini secara efektif memulai orbit Grand Finale, dengan penyelaman pertama terjadi pada tanggal 26 April, pada pukul 02:00 pagi waktu PDT (pukul 05:00 pagi waktu EDT).
Orbit ini akan memberikan Cassini dengan tampilan terbaik saat ini di kutub utara Saturnus, yang akan dipelajari dengan Spektrometer Pemetaan Visibilitas dan Inframerah (VIMS) dan Spektrometer Inframerah Komposit (CIRS). Studi-studi ini akan mengarah pada pembuatan film paling tajam hingga saat ini di pita inframerah-dekat, yang juga akan memungkinkan tim sains untuk mempelajari gerakan pola segi enam di sekitar kutub utara Saturnus secara lebih rinci.
Antara sekarang dan September, ketika misi akan berakhir, penyelidikan akan memberikan informasi yang diharapkan dapat meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana planet raksasa terbentuk dan berevolusi. Benda-benda akhirnya akan membungkusnya pada 15 September 2017, ketika probe akan masuk ke atmosfer Saturnus. Tetapi bahkan kemudian, penyelidikan akan mengirimkan kembali informasi sampai detik-detik terakhir operasinya.
Perjalanan yang aman Cassini! Dan begitu lama Titan! Kami berharap dapat menjelajahi Anda lagi suatu hari nanti, lebih disukai dengan sesuatu yang dapat melayang atau terbang di dalam atmosfer padat Anda, atau mungkin menyelidiki lautan metana Anda di kedalaman yang serius!
Sementara itu, pastikan untuk melihat video animasi 360 derajat yang diriwayatkan dari NASA ini. Seperti yang Anda lihat, ini mensimulasikan seperti apa naik wahana Cassini saat membuat Grand Finale-nya:
