Hari ini adalah hari yang membanggakan dalam sejarah Selandia Baru, menandai peluncuran roket buatan rumah pertama dari pulau itu. Peluncuran berlangsung di Great Mercury Island, tak jauh dari pantai North Island, dan merupakan yang pertama bagi perusahaan dan juga bagi negara.
Rocket Lab, Ltd dibentuk tiga tahun lalu dengan harapan mengembangkan roket yang akan membuat ruang lebih mudah diakses. Roket Atea-1 memiliki kapasitas muatan kecil, 2kg (4,4 lbs). Tes pertama roket ini memiliki muatan yang mencatat seberapa baik mesin terbakar selama penembakan 22 detik, serta pelacak GPS untuk pemulihan. Pada tulisan ini, bagian booster tahap 1 telah pulih, tetapi perusahaan masih mencari tahap payload.
Target peluncuran adalah 50 km (31 mil) timur laut Pulau Great Mercury, dan tim berharap untuk memulihkan tahap kedua dalam dua hari ke depan untuk menganalisis pengukuran yang dilakukan pada seberapa baik penerbangan uji coba.
Peluncuran awalnya dijadwalkan untuk 7:10 pagi, tetapi sejumlah masalah teknis menunda penerbangan sampai sore. Bagian aerocoupler, yang menghubungkan saluran bahan bakar ke roket, membeku, yang menempelkan roket di tempatnya di padnya. Sebuah helikopter dikirim ke Whitianga di Pulau Utara untuk mengambil coupler lain dari pemasok teknik.
Setelah hampir menggosok peluncuran tiga kali, mengosongkan roket dan mengisi bahan bakar, tim siap berangkat pukul 2:30. Roket 6 meter (20 kaki) diluncurkan di atas garis Karman, 100 km (62 mil) di atas Bumi, menjadikan ini penerbangan resmi ke luar angkasa.
Atea adalah kata Maori untuk angkasa, dan roket khusus ini diberi nama Manu Karere - yang berarti 'pembawa pesan burung' - oleh Thames iwi setempat. Pendiri Rocket Lab, Mark Stevens (yang secara resmi mengubah namanya menjadi Mark Rocket sekitar tujuh tahun yang lalu) mengatakan kepada Waikato Times, “Enam bulan terakhir merupakan pekerjaan yang luar biasa. Tim teknologi telah melakukan upaya besar-besaran. Itu tidak sepele mengirim sesuatu ke ruang angkasa. Ini adalah lompatan teknologi besar bagi Selandia Baru. ”
Wawancara video Mark Stevens dan Peter Beck yang disematkan di bawah ini adalah milik Selandia Baru Herald.
Rocket Lab telah menghasilkan sejumlah produk untuk industri dirgantara, termasuk sistem pemisahan, bahan bakar roket dan perangkat lunak. Perusahaan ini sepenuhnya didanai secara pribadi.
Ini bukan roket pertama yang diluncurkan dari pulau itu. Perbedaan itu milik roket yang diimpor pada tahun 1963 oleh departemen fisika Universitas Cantrbury untuk melakukan penelitian atmosfer atas bekerja sama dengan Angkatan Udara Kerajaan Selandia Baru. Roket itu hanya bergerak sejauh 75 km (46 mil), menjadikan Atea-1 roket pertama yang diluncurkan ke luar angkasa, dan menambahkan Selandia Baru dan Lab Rocket ke dalam daftar perusahaan penjelajahan angkasa yang terus bertambah.
Sumber: Waikato Times
