Orang Mesir kuno menangkap jutaan burung liar yang dijinakkan sementara untuk menjelekkan hewan dalam pengorbanan ritualistik, menurut penelitian baru.
Katakombe Mesir berisi kumpulan burung yang dimumikan, khususnya ibis keramat Afrika, yang ditumpuk di atas toples-toples kecil dalam wadah dan peti mati. Tetapi bagaimana orang purba mengumpulkan semua burung-burung itu untuk memulainya? Mengingat banyaknya mumi unggas, para ahli telah lama berteori bahwa orang Mesir harus memelihara ibis untuk memenuhi permintaan. Tetapi ketika tim ahli genetika melihat lebih dekat, mereka menentukan bahwa orang Mesir mungkin mengambil iblis liar dari habitat alami mereka.
Penelitian, yang diterbitkan 13 November di PLOS One, mengambil sampel DNA dari 40 ibis yang dimumikan yang digali dari enam katakombe Mesir yang berbeda. Para mumi dimakamkan sekitar 2.500 tahun yang lalu (sekitar 481 SM), para peneliti melaporkan dalam makalah mereka. Itu berarti burung-burung itu bertemu nasib mereka ketika pengorbanan ibis adalah praktik umum di Mesir, antara sekitar 650 SM. dan 250 SM Dari 14 burung purba, para peneliti memperoleh genom lengkap dari mitokondria hewan, pembangkit tenaga listrik kecil yang menghasilkan energi untuk setiap sel dan mengandung DNA khusus mereka sendiri. Para penulis membandingkan materi genetik kuno ini dengan 26 iblis suci Afrika modern untuk melihat set mana yang tampak lebih beragam secara genetik, yang dapat mengungkapkan petunjuk tentang asal usul burung purba.
Jika orang Mesir mengangkat ibis kuno di peternakan, kawin sedarah di antara burung-burung akan menyebabkan DNA binatang itu tampak semakin mirip sepanjang waktu, para penulis mencatat. Tetapi analisis DNA malah mengungkapkan bahwa burung purba dan modern menunjukkan keanekaragaman genetik yang serupa.
"Variasi genetik tidak menunjukkan pola pertanian jangka panjang yang mirip dengan peternakan ayam saat ini," rekan penulis Sally Wasef, seorang paleogenetik di Griffith University di Australia, mengatakan kepada National Geographic. Wasef dan rekan-rekannya menyarankan agar para pendeta kemungkinan mengumpulkan burung-burung liar di lahan basah lokal atau pertanian sementara dan kemudian merawat hewan-hewan itu untuk waktu yang singkat sebelum pengorbanan mereka.
Namun tidak semua ahli Mesir setuju.
"Kami masih berbicara jutaan hewan di berbagai lokasi di seluruh Mesir, jadi mengandalkan berburu binatang liar saja tidak meyakinkan saya," Francisco Bosch-Puche, seorang arkeolog di Universitas Oxford, mengatakan kepada National Geographic.
Bosch-Puche membandingkan Mesir kuno dengan "pabrik" mumi burung, kekuatan industri yang tidak mungkin didukung oleh burung liar saja. Selain itu, beberapa mumi ibis menunjukkan bukti telah pulih dari penyakit atau cedera yang akan menyebabkan burung liar kelaparan atau mati di tangan pemangsa. Bosch-Puche menyarankan bahwa beberapa ibis liar mungkin telah berkeliaran ke pertanian untuk mencari makanan, sehingga mendiversifikasi populasi tawanan.
