Ada pesawat ruang angkasa baru di orbit Bumi, dengan misi yang benar-benar "jauh": untuk memetakan tata surya luar. IBEX akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang memetakan dan memetakan interaksi dinamis yang terjadi di tata surya luar. Dua wahana Voyager mengirim kembali sejumlah informasi terbatas tentang wilayah ruang tempat tata surya kita berakhir dan ruang antarbintang dimulai. Namun di luar itu, tidak banyak yang diketahui tentang daerah ini. Wilayah ini sekitar tiga kali lebih jauh dari matahari daripada orbit planet Pluto. "Tidak ada yang melihat gambar interaksi di tepi tata surya kita di mana angin matahari bertabrakan dengan ruang antarbintang," kata Kepala Investigasi IBEX David McComas dari Southwest Research Institute di San Antonio. "Kami tahu kami akan terkejut."
Pesawat ruang angkasa terpisah dari tahap ketiga dari kendaraan peluncuran Pegasus di 1:53 hal. dan segera mulai menyalakan komponen yang diperlukan untuk mengontrol sistem onboard. Tim operasi terus memeriksa subsistem pesawat ruang angkasa.
"Setelah 45 hari peningkatan orbit dan periode checkout pesawat ruang angkasa, pesawat ruang angkasa akan memulai misi sains yang menarik," kata manajer misi IBEX Greg Frazier dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md.
"Wilayah batas heliosphere sangat besar, dan penyeberangan Voyager dari guncangan pemutusan, sementara bersejarah, hanya sampel dua daerah kecil 10 miliar mil (16 miliar km) terpisah," kata ilmuwan NASA Eric Christian.
Voyager 1 melewati batas dalam pada tahun 2004 dan Voyager 2 melewati tahun lalu.
Angin matahari, aliran gas penghantar listrik yang terus bergerak keluar dari matahari dengan kecepatan 1 juta mph (1,6 juta kph), berhembus melawan material antarbintang ini dan membentuk gelembung pelindung yang sangat besar di sekitar tata surya. Gelembung ini disebut heliosphere.
Ketika angin matahari mencapai jauh melampaui planet-planet ke batas luar tata surya, ia bertemu tepi heliosfer dan bertabrakan dengan ruang antarbintang. Gelombang kejut hadir di batas ini.
“Setiap enam bulan, kami akan membuat peta langit global dari mana atom-atom ini berasal dan seberapa cepat mereka bepergian. Dari informasi ini, kita akan dapat menemukan seperti apa tepi gelembung kita dan belajar tentang sifat-sifat awan antarbintang yang terletak di luar gelembung itu, ”fisikawan Herb Funsten dari Laboratorium Nasional Los Alamos, Departemen Energi AS.
Sumber: NASA, Reuters
