Peluncuran video disediakan oleh United Launch Alliance
CAPE CANAVERAL, Fla - Ini adalah tahun misi dalam pembuatan. Berapa banyak sistem dan mesin yang berbeda yang diperlukan untuk mendapatkan rover bernama Mars Science Laboratory (MSL) Keingintahuan ke permukaan Planet Merah? Jawabannya mungkin mengejutkan Anda.
Termasuk dua mesin yang merupakan bagian dari kendaraan peluncuran Atlas V 541, total 50 mesin dan pendorong yang berbeda akan bekerja secara sempurna untuk berhasil memberikan Keingintahuan ke dataran Mars yang berdebu.
Dimulai dengan kendaraan peluncuran itu sendiri, ada enam mesin terpisah yang menggerakkan roda enam, aman berlindung di fairing-nya, keluar dari sumur gravitasi Bumi. Untuk leg pertama perjalanan, empat Boosters Solid Rocket (SRB) yang kuat yang disediakan oleh Aerojet (masing-masing ini memberikan daya dorong 400.000 pon) akan meluncurkan bajak keluar dari atmosfer Bumi.
Kendaraan peluncur United Launch Alliance (ULA) Atlas memiliki dua mesin roket yang memberikan jumlah daya dorong yang tersisa untuk membuat MSL mengorbit dan mengirim bajak dalam perjalanan ke Mars. Yang pertama adalah mesin RD-180 buatan Rusia (yang daya dorongnya dibagi antara dua lonceng mesin) yang kedua adalah tahap kedua Centaur. Ada empat motor roket solid Aerojet yang membantu booster dan Centaur untuk memisahkan level atas.
Lintasan Centaur dikendalikan oleh kontrol vektor dorong dari mesin utama serta Sistem Kontrol Reaksi atau RCS yang terdiri dari sistem propulsi hidrazin cair (ada dua belas rol pendorong kontrol pada tahap atas Centaur).
Pesiar MSL sepenuhnya terpisah dari panggung atas Centaur dan berada di jalan panjang ke Planet Merah. Tahap pelayaran memiliki delapan pendorong hidrazin seberat satu pon yang digunakan untuk manuver lintasan untuk perjalanan sembilan bulan ke Mars. Ini digunakan untuk koreksi kecil untuk menjaga pesawat ruang angkasa pada jalur yang benar.
Keingintahuan pertemuan fisik pertama dengan lingkungan Mars disebut sebagai Entri, Keturunan dan Pendaratan (EDL) - lebih dikenal sebagai "enam menit teror" - titik ketika kontrol misi, kembali ke Bumi, kehilangan kontak dengan pesawat ruang angkasa saat memasuki Suasana Mars.
Video milik Lockheed Martin
Meskipun Mars hanya memiliki sekitar satu persen dari atmosfer Bumi, gesekan atmosfer yang disebabkan oleh pesawat ruang angkasa berdampak pada 13.200 mil per jam (sekitar 5.900 meter per detik) - cukup untuk melelehkan Keingintahuan jika terkena ekstrem ini. Perisai panas, yang terletak di dasar panggung kapal pesiar, mencegah hal ini terjadi.
Perisai panas, yang disediakan oleh Lockheed-Martin, di atas panggung pesiar MSL berdiameter 14,8 kaki (4,5 meter). Sebagai perbandingan, perisai panas yang digunakan pada misi berawak Apollo ke Bulan berdiameter 13 kaki (4 meter) dan yang memungkinkan Mars Exploration Rovers Roh dan Kesempatan untuk mencapai permukaan Mars dengan aman berdiameter 8,7 kaki (2,65 meter).
[/ caption]
Pada titik ini di misi delapan mesin, masing-masing memberikan 68 pon dorong ikut bermain. Mesin ini menyediakan semua kontrol lintasan selama EDL - yang berarti mereka akan menyala hampir terus menerus.
Tak lama kemudian - BOOM - penyebaran parasut. Kemudian pelindung panas dikeluarkan. Setelah parasut memperlambat pesawat ruang angkasa ke tingkat yang cukup, baik mereka dan aeroshell belakang berangkat hanya menyisakan bajak dan paket jet-nya.
Selama fase pendaratan, "SkyCrane" menjadi hidup dengan delapan mesin hidrazin yang kuat, yang masing-masing memberikan Keingintahuan 800 pon dorong. Eksekutif Redmond Site Aerojet, Roger Myers, berbicara sedikit tentang segmen pendaratan ini, yang dianggap oleh banyak orang sebagai metode paling dramatis untuk membawa kendaraan ke permukaan Mars.
"Karena persyaratan kontrol untuk SkyCrane, mesin ini harus sangat diperlambat," kata Myers. "Menjaga tingkat SkyCrane adalah suatu keharusan, Anda harus memiliki kontrol yang sangat baik dari mesin-mesin itu untuk memastikan stabilitas."
Jika semua berjalan dengan baik sampai titik ini, maka Keingintahuan rover akan menurunkan jarak yang tersisa ke tanah melalui kabel. Setelah kontak dengan permukaan Mars terdeteksi, kabel terputus, mesin SkyCrane melambat dan paket jet terbang untuk melakukan tabrakan yang terkendali (sekitar satu mil atau lebih jauh dari tempat Keingintahuan terletak).
Setiap pendaratan bertenaga di Mars yang dilakukan dalam program luar angkasa AS tak berawak telah memanfaatkan pendorong Aerojet. Keandalan mesin kecil ini baru-baru ini terbukti - dalam sebuah misi yang sekarang hampir tiga setengah dekade.
Voyager baru-baru ini melakukan koreksi kursus sekitar 34 tahun setelah diluncurkan - menyoroti kemampuan pendorong ini untuk tampil baik setelah peluncuran.
"Mesin kami telah memungkinkan misi untuk terbang ke setiap planet di tata surya dan kami saat ini sedang dalam perjalanan menuju Mercury dan Pluto," kata Myers. "Ketika NASA menjelajahi tata surya - Aerojet menyediakan komponen penggerak."
