Gambar Envisat ini diperoleh di atas Gurun Atacama, Chili utara, tempat paling kering di Bumi di luar lembah kering Antartika.
Dibatasi di barat oleh Pasifik dan di timur oleh Andes, Gurun Atacama hanya mengetahui curah hujan antara dua dan empat kali dalam satu abad. Pemandangan hijau pertama dalam gambar Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) ini terjadi sekitar 200 kilometer di sebelah barat pantai, di kaki bukit Cordillera Barat, tempat awan putih tipis mulai terlihat.
Ada beberapa bagian padang pasir di mana curah hujan belum pernah dicatat. Satu-satunya uap air yang tersedia berasal dari kabut tebal yang dikenal sebagai camanchaca, terbentuk ketika udara dingin yang terkait dengan arus laut yang berasal dari Antartika menghantam udara hangat. Kabut ini benar-benar dipanen oleh tanaman dan hewan, termasuk penduduk manusia Atacama yang menggunakan 'jaring kabut' untuk menangkapnya untuk air minum.
Lanskap Gurun Atacama tidak kalah mencolok dari meteorologinya: sebuah dataran tinggi yang ditutupi oleh aliran lava dan cekungan garam. Daerah putih mencolok di bawah pusat gambar adalah Atacama Salt Flat, tepat di sebelah selatan desa kecil San Pedro de Atacama, dianggap sebagai pusat padang pasir.
Atacama kaya akan tembaga dan nitrat? telah menjadi subyek perselisihan perbatasan antara Chili dan Bolivia karena alasan ini - dan juga dipenuhi dengan tambang yang ditinggalkan. Saat ini European Southern Observatory (ESO) telah berlokasi di zona tinggi Atacama, para astronom menghargai keterpencilan dan udara kering di kawasan itu. Pan-American Highway membentang dari utara ke selatan melalui gurun.
Di sepanjang pantai Pasifik, bentuk jumbai khas semenanjung Mejillones terlihat, di mana kota Antofagasta terletak tepat di selatan Teluk Moreno di sisi selatan formasi.
Gambar resolusi penuh MERIS ini diperoleh pada 10 Januari 2003 dan memiliki resolusi spasial 200 meter.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
